We zouden het ondernemers makkelijker moeten maken om te investeren, mensen aan te nemen en uit te breiden. In plaats daarvan heeft Labour hun meer redenen gegeven om elders te kijken, schrijft John Caudwell.

Ik heb het grootste deel van mijn leven bedrijven opgebouwd in Groot-Brittannië en heb jarenlang betoogd dat Groot-Brittannië alleen zal groeien als de overheid begrijpt wat de mensen drijft die banen creëren.

Daarom steun ik de campagne Stop the Creep, geleid door het oprichtersnetwerk Helm voor scale-ups, die de nieuwe minister van Financiën oproept een halt toe te roepen aan de belastingverhogingen die zich opstapelen voor mensen die bedrijven opbouwen, en deze terug te draaien.

Ik steunde Labour bij de verkiezingen van 2024 omdat het naar mijn mening destijds de enige levensvatbare optie was. Ik ben nooit partijgebonden geweest in de politiek en ik geloof dat constructieve betrokkenheid betere beslissingen kan vormgeven. Ik steun beleid in plaats van partijen, en de pro-bedrijfsbeloftes van Labour die mij destijds overtuigden, zijn helaas niet omgezet in pro-bedrijfsacties.

Groot-Brittannië kan zijn ondernemers niet belasten tot ze blijven

Kijk naar Business Asset Disposal Relief. Deze regeling bestaat om iemand te belonen die jarenlang een bedrijf heeft opgebouwd en het uiteindelijk verkoopt. De tarieven waren 10 procent tot april 2025, daarna 14 procent, en sinds april ligt het op 18 procent.

Tegelijkertijd zijn de werkgeversbijdrage National Insurance gestegen, is de vermogensbelasting (Capital Gains Tax) verhoogd en zijn de belastingvoordelen voor bedrijfs- en agrarisch vastgoed beide versmald. Elk van deze maatregelen is afzonderlijk misschien verdedigbaar, maar niemand lijkt te hebben gemodelleerd wat ze samen doen.

Deze veranderingen komen terecht in een economie met weinig capaciteit om ze te absorberen, met de inflatie terug op 2,9 procent, een werkloosheid van 4,9 procent en stijgend, en meer dan 53.000 Britse bedrijven in kritieke financiële nood in het tweede kwartaal van dit jaar. Nog eens 675.000 verkeren in aanzienlijke nood.

Achter elk van deze bedrijven staat iemand die een risico nam, en werknemers waarvan de bestaansmiddelen afhangen van het overleven en de groei van dat bedrijf.

We zouden het die mensen makkelijker moeten maken om te investeren, mensen aan te nemen en uit te breiden. In plaats daarvan geven we hun meer redenen om elders te kijken, en andere landen zijn maar al te graag bereid hun een plek te bieden.

Een Amerikaanse oprichter die een kwalificerend bedrijf verkoopt, betaalt nu niets over de eerste $15 miljoen. De VAE, Spanje, Singapore, Monaco en Italië bieden allemaal voorwaarden waar elke Britse eigenaar die een exit nadert stilbij zal staan.

Het belangrijke punt hier is dat dit geen landen zijn die hetzelfde ideologische draaiboek volgen. De VAE is bijvoorbeeld een laagbelast, soeverein geleid land. Spanje is een linkse Europese democratie met een heel andere benadering van overheid en overheidsuitgaven. Singapore heeft zijn eigen sterk interventionistische, pro-bedrijfsmodel.

Toch zijn deze landen tot ruwweg dezelfde conclusie gekomen: als je wilt dat ondernemers in jouw land bouwen, investeren en banen creëren, moet je het aantrekkelijk voor hen maken om dat te doen.

De exodus van vermogen

Uit analyse van Companies House-gegevens door Rathbones blijkt dat bijna 6.000 bedrijfseigenaren het VK verlieten in de twee jaar tot januari 2026, met technologiefounders als grootste groep. Elk van hen nam banen, investeringen en toekomstige belastingontvangsten mee.

De drie dingen die ik bij mijn start van de overheid vroeg, waren voorspelbaarheid, een billijke belastingheffing en een systeem dat hard werken beloonde. Groot-Brittannië gaf mij alle drie, en ik bouwde hier een bedrijf op dat meer dan 10.000 mensen in dienst had. Dat is alles wat de meer dan 150 bedrijfsleiders en parlementsleden die deze campagne steunen willen.

In praktische termen betekent dat het terugdraaien van de verhoging van de werkgeversbijdrage National Insurance, het herstellen van de ondernemersbelastingvoordelen naar hun oude niveau en het bieden van langetermijnduidelijkheid over bedrijfsbelastingen waar leiders op kunnen plannen. Geef oprichters dat, en de investeringsbeslissingen die nu op hold staan, komen weer op gang.

Er is meer wat de Treasury kan doen voordat het opnieuw naar oprichters kijkt, omdat elke zakenman weet dat je een tekort niet kunt oplossen door elk jaar de prijzen te verhogen. Je verbetert de efficiëntie en snijdt verspilling weg. De financiële context maakt die keuze scherper: zwakke groei en stijgende rentelasten op de staatsschuld hebben de manoeuvreerruimte van de minister van Financiën beperkt, waardoor de druk op belastingen als inkomstenhefboom hoog blijft.

Eén procent minder overheidsuitgaven door betere verantwoording en moderne technologie zou zo'n £12 miljard besparen, en dat zou ik veel liever eerst zien.

Er wordt ook een grotere kans gemist, want Groot-Brittannië zou een serieuze operatie voor buitenlandse investeringen moeten runnen, mondiale bedrijven identificeren die banen, technologie en intellectueel eigendom hierheen kunnen brengen en hard onderhandelen om ze binnen te halen. Het verbaast me dat geen enkele regering het heeft geprobeerd, vooral omdat ik al jaren campagne voer voor precies die oplossing.

Andy Burnham zegt dat hij pro-bedrijfs wil zijn en ik neem hem op zijn woord. Ik wil dat deze regering slaagt, en de oprichters die deze campagne steunen ook, want voor het welzijn van de bevolking moeten we groei leveren.

De Begroting van 28 oktober is het moment om dat te laten zien. Krijg het goed, dan bouwen de oprichters die nu hun opties afwegen hun volgende bedrijven hier. Krijg het fout, dan bouwen ze die in het buitenland, waardoor Groot-Brittannië achterblijft met minder bedrijven, zwakkere groei en minder banen in elk deel van het land.

John Caudwell is een Britse ondernemer, filantroop en oprichter van Phones 4u, de mobiele telefoonretailer die hij uitbouwde tot een van de grootste onafhankelijke telefoonwinkels van Groot-Brittannië voordat hij het in 2006 verkocht.