De zetel van West Virginia in de Amerikaanse Senaat ging in 2024 naar de Republikeinen, toen toenmalig gouverneur Jim Justice de Democratische kandidaat Glenn Elliott met 41 punten verschil versloeg. De zetel werd daarvoor bekleed door centrist Joe Manchin, die dat jaar de Democratische Partij verliet en onafhankelijk werd. De wissel onderstreepte de bredere politieke herrangschikking van West Virginia: een staat die nog in de jaren negentig Democraten koos voor alle staatsbrede functies, is nu een van de meest Republikeinse van het land, waarbij de GOP nu elk staatsbreed ambt en de volledige Congresdelegatie in handen heeft. Volgens Politico overweegt Justice nu serieus "een campagne te lanceren om terug te keren naar het gouverneursambt" — een zet die de weg kan vrijmaken voor verbitterde onderlinge twist binnen de Republikeinen van West Virginia.

Aaron Pellish van Politico rapporteert: "Minder dan twee jaar in zijn Senaatstermijn overweegt Jim Justice serieus een campagne te lanceren om terug te keren naar het gouverneursambt. De Republikein uit West Virginia verkent een uitdaging aan Gov. Patrick Morrisey bij de gouverneursvoorverkiezingen van 2028, volgens twee personen die rechtstreeks met Justice over zijn overwegingen hebben gesproken en anonimiteit kregen om daarover te praten."

Een van die bronnen zei dat Justice "zeer serieus verkent" een gouverneurscampagne te voeren, en voegde daaraan toe: "Ik denk dat hij dichter bij kandidaat staan staat dan bij niet-kandidaatstelling. Als ik een percentage moest geven, dan denk ik dat hij dit met 75 procent waarschijnlijkheid gaat doen." Beide bronnen benadrukten echter dat Justice nog geen definitieve beslissing heeft genomen.

Als Justice besluit te kiezen, schrijft Pellish, zou dat de weg kunnen vrijmaken voor een intense interne "botsing" onder de Republikeinen in West Virginia. "Een gouverneurscampagne van Justice zou een grote intrapartij botsing met Morrisey tot stand brengen die de groeiende facties binnen de staats-GOP verder zou verankeren," legt Pellish uit. "Morrisey is een conservatieve hardliner, terwijl Justice, die oorspronkelijk als Democraat tot het gouverneurschap werd gekozen voordat hij in 2017 tijdens een bijeenkomst met president Donald Trump dramatisch een partijwissel aankondigde, nauwer is verbonden met de pro-businessvleugel van de partij."

Justice en Morrisey zijn "nooit hecht geweest", aldus Pellish. "Justice steunde Morriseys tegenkandidaat Moore Capito, de zoon van senator Shelley Moore Capito (R-W.Va.), bij de gouverneursvoorverkiezingen van 2024," aldus Pellish. Justice werd nadrukkelijk geworven door senator Mitch McConnell (R-Ky.) om het in 2024 op te nemen tegen de toenmalige Democratische senator Joe Manchin, terwijl Justice tegen het einde van zijn tweede termijn als gouverneur zat. De wet van West Virginia verbiedt een gouverneur meer dan twee opeenvolgende termijnen te dienen, maar stelt geen limieten aan niet-opeenvolgende termijnen — de bepaling die het Justice, die van 2017 tot 2025 diende, zou toestaan het ambt in 2028 opnieuw te zoeken. Manchin koos ervoor met pensioen te gaan.

Morrisey heeft op zijn beurt de steun van Club for Growth-voorzitter David McIntosh, die beloofde dat als de gouverneur in 2028 een GOP-voorverkiezingsuitdaging krijgt: "We zijn erop voorbereid alles te doen wat nodig is om hem opnieuw te laten winnen."

De in West Virginia gevestigde Republikeinse strateeg Greg Thomas, die voor noch Justice noch Morrisey werkt, zei dat de senator een zware klus zou hebben bij een confrontatie in 2028. "Om Morrisey te verslaan moet (Justice) de beste campagne voeren die hij ooit heeft gevoerd," zei Thomas tegen Politico. "Hij zal een grotere, meer alomvattende en beter gefinancierde inspanning moeten voeren om Morrisey te verslaan dan bij eerdere verkiezingen."