JERA, Dell Technologies en RHAELM hebben een overeenkomst getekend om een gestandaardiseerd model voor AI-infrastructuur in Japan te ontwikkelen, te beginnen met een project van $15 miljard naast de centrale van JERA in Chiba.

De drie partners willen de uitdagingen op het gebied van stroom, koeling en rekenkracht gezamenlijk in plaats van afzonderlijk aanpakken, via een reproduceerbaar ontwerp dat gericht is op een snellere uitrol van AI-capaciteit.

Op basis van de regeling in de aankondiging van JERA is RHAELM verantwoordelijk voor ontwikkeling en oplevering, verzorgt Dell de computerinfrastructuur en levert JERA stroom en grond.

Een sjabloon dat bedoeld is om te kopiëren, geen eenmalige bouw

Het doel reikt verder dan de bouw van één enorm datacenter. Momenteel moeten AI-projecten in Japan doorgaans voor elke locatie opnieuw vanaf nul de stroomvoorziening, elektrische systemen, koeling en computerinfrastructuur opzetten. JERA, Dell en RHAELM streven ernaar een standaardontwerp te creëren dat hergebruikt kan worden voor toekomstige projecten, zodat deze sneller en eenvoudiger te realiseren zijn.

Chiba dient als eerste testcase. Bij succes zijn er plannen om het model uit te breiden naar meer JERA-locaties en uiteindelijk naar internationale locaties, en om in de jaren 2030 multi-gigawatt AI-capaciteit in Japan op te bouwen.

Deze ontwikkeling onderstreept de groeiende nadruk op stroom beschikbaarheid in de race om AI-infrastructuur. Volgens de prognoses van PwC zal de toegang tot stroombronnen waarschijnlijk bepalen waar nieuwe datacenters worden gebouwd — wat verklaart waarom een stroomproducent de kern vormt van een computerconsortium.

Het Chiba-project: 400 MW, behind the meter

Het eerste project zal worden gebouwd naast de thermische centrale van JERA in Chiba en krijgt toegang tot maximaal 400 MW aan stroom. Volgens Reuters zal de totale investering meer dan $15 miljard bedragen, oftewel circa ¥2,3 biljoen, inclusief grond, stroominfrastructuur, bouw en AI-computerapparatuur.

De faciliteit is ontworpen om zijn volledige stroombehoefte te betrekken uit de opwekinfrastructuur van JERA, waardoor de behoefte aan een nieuwe netaansluiting afneemt. De gefaseerde bedrijfsvoering zal volgens Reuters vanaf 2028 van start gaan en in 2029 volledige capaciteit bereiken.

JERA levert de grond en elektriciteit, Dell levert gestandaardiseerde AI-infrastructuur op rack-schaal en RHAELM houdt toezicht op ontwikkeling, financiering en exploitatie. Van Apollo Global Management wordt verwacht dat het toetreedt als strategische investerings- en financieringspartner van RHAELM.

De verdeling van taken weerspiegelt de twee helften van het sjabloon: de aangrenzende opwekking en grond van JERA waarborgen de fysieke inputs van de locatie, terwijl de gestandaardiseerde racksystemen van Dell de rekenlaag vormen die overal kan worden ingezet waar het model vervolgens wordt gerepliceerd.

Afgezet tegen een buildout van duizenden miljarden

De prijs van $15 miljard voor Chiba is nog bescheiden naast de bredere bestedingsgolf. PwC schat dat de wereldwijde kapitaaluitgaven voor datacenters tegen 2050 kunnen oplopen tot $31,6 biljoen, met een potentieel tot wel $50 biljoen.

Op kortere termijn schat McKinsey dat investeringen in datacenters tegen 2030 kunnen uitkomen op zo'n $7 biljoen, terwijl het IEA voorspelt dat het elektriciteitsverbruik van datacenters tegen het einde van het decennium ongeveer zal verdubbelen tot zo'n 945 TWh.

De bestedingen hebben al invloed op de bredere economie. Cryptopolitan meldde eerder dat de vraag naar AI-datacenters de Amerikaanse industrie en niet-residentiële bouw ondersteunt, terwijl de concurrentie om stroom, materialen en kapitaal toeneemt.

Voor Chiba is de echte test of het verbinden van stroom en rekenkracht via een herhaalbaar ontwerp die investeringscyclus sneller, goedkoper en schaalbaarder kan maken. De mijlpalen die die vraag moeten beantwoorden, staan al vast: gefaseerde bedrijfsvoering vanaf 2028, volledige capaciteit in 2029, en eventuele vervolglocaties van JERA of buitenlandse projecten die onder hetzelfde standaardontwerp worden aangekondigd.