De grootste stroomproducent van Japan, JERA — de joint venture van Tokyo Electric Company (TEPCO) en Chubu Electric Power — heeft ingestemd met de bouw van een hyperscale AI-datacenter naast een van zijn gascentrales in Chiba, in een project naar verwachting van meer dan $15 miljard, gesteund door financiering van Apollo Global Management.

Onder een intentieverklaring — het vroegtijdige raamwerk dat doorgaans aan definitieve contracten voorafgaat — die donderdag werd ondertekend en aangekondigd, zijn JERA, Dell Technologies en de Britse ontwikkelaar RHAELM overeengekomen een gestandaardiseerd sjabloon te creëren voor de bouw van AI-infrastructuur in heel Japan, te beginnen bij JERA's thermische centrale in Chiba. Apollo, een van de grootste Amerikaanse beheerders van alternatieve activa, wil optreden als strategische investerings- en financieringspartner van RHAELM op die eerste locatie.

Het project behoort tot de recentste mega-datacenterontwikkelingen in Japan die met extern kapitaal worden gefinancierd, zoals gemeld door The Japan Times, wat onderstreept hoe buitenlands kapitaal naar de uitbouw van de AI-infrastructuur van het land stroomt.

Stroom van naast de deur, niet van het net

De locatiekeuze naast een bestaande thermische centrale draait om elektriciteit en hoe lang het duurt om die te verkrijgen. AI-hardware concentreert de elektriciteitsvraag veel sterker dan conventionele computertechnologie, en stroomtoegang is de doorslaggevende beperking geworden voor waar nieuwe datacentercapaciteit kan worden gebouwd. In Tokyo kan een nieuwe netaansluiting vijf tot tien jaar duren, een wachttijd die datacenterprojecten herhaaldelijk heeft geblokkeerd, zelfs nadat de financiering was vastgelegd — een knelpunt dat wordt belicht in een overzicht van januari 2026 over Japan's stroomcrisis en de investeringsgolf van hyperscalers. Internationale hyperscalers, waaronder AWS, Microsoft en Oracle, hebben gereageerd door capaciteit over meerdere regio's te verspreiden om stroom te vinden die het net van Tokyo niet kan leveren.

JERA zegt dat het datacenter in Chiba de stroom rechtstreeks uit de centrale zal halen in plaats van te wachten op een netaansluiting — een optie die bestaat omdat de locatie naast de centrale ligt, in Chiba aan de Baai van Tokyo, net ten oosten van de vraag in Groot-Tokyo die JERA al voorziet. De bedrijfsvoering moet in fasen rond 2028 van start gaan, en het datacenter naar verwachting in 2029 op volledige capaciteit, waarbij JERA de elektriciteit levert onder een contract van 15 tot 25 jaar.

Het bedrijf zegt ongeveer een derde van de stroom van Japan op te wekken en vrijwel alle elektriciteit te leveren die in Groot-Tokyo wordt verbruikt.

Rollen, schaal en een langetermijnstroomdeal

RHAELM zal het datacenter ontwikkelen, bouwen, exploiteren en financieren, terwijl Dell Technologies zijn AI-hardware bijdraagt. De locatie is geschikt voor tot 400 megawatt, en volgens JERA zou het daarmee de grootste AI-implementatie op één locatie in Japan zijn en een van de grootste in Azië.

De stroomovereenkomst van 15 tot 25 jaar zet de grootste doorlopende kostenpost in de bouw van datacenters vast en geeft JERA bovendien jarenlang een gegarandeerde afnemer. Omdat het een intentieverklaring en geen definitief contract is, blijven de stappen tussen nu en de beoogde start in 2028 — financiering, bouw en de gefaseerde uitrol die RHAELM zal realiseren — de maatstaf voor het slagen van het sjabloon. Als het datacenter in Chiba soepel wordt voltooid, willen JERA en RHAELM het model repliceren op andere JERA-locaties, met de ambitie om tegen de jaren 2030 AI-capaciteit van meerdere gigawatt in heel Japan te leveren.

Het initiatief sluit aan bij Tokyo's "Watt-Bit Collaboration", een beleidsinspanning die bedoeld is om de elektriciteits- en digitale infrastructuur op elkaar af te stemmen.

"JERA is uniek gepositioneerd om Japan's AI-ambities van stroom te voorzien", zei Global CEO en voorzitter Yukio Kani in de verklaring van het bedrijf, verwijzend naar de reikwijdte van het bedrijf in de LNG-waardeketen.

Amerikaanse investeerders breiden uit in Japan

Apollo's rol in Chiba voegt nog een grote Amerikaanse investeerder toe aan de lijst van bedrijven die in het land uitbreiden. In juni zei Blackstone-president Jonathan Gray dat het bedrijf van plan is $30 miljard te investeren in Japanse AI-datacenters over drie tot vijf jaar, volgens een interview met Nikkei Asia.

Ook in juni meldde Cryptopolitan dat Digital Minister Hisashi Matsumoto waarschuwde dat het land risico loopt een "AI-kolonie" te worden als het de voorsprong die de VS en China in computing hebben opgebouwd niet kan verkleinen.