De voormalige Republikeinse strateeg en langdurige criticus van Donald Trump, Rick Wilson, vestigde de aandacht op een verhit congresdebat in Florida waarin de Democratische kandidaat Jennifer Jenkins de Republikeinse afgevaardigde Mike Haridopolos, die Florida's 8e congresdistrict aan de Space Coast vertegenwoordigt, herhaaldelijk aan de tand voelde over zijn financiële handelwijze.

Wilson, medeoprichter van het Lincoln Project, wees tijdens het door Florida Today georganiseerde debat op het precieze moment waarop Jenkins haar rivaal confronteerde.

"Ga naar minuut 27. Ik heb zelden gezien dat iemand een MAGA-kandidaat zo volledig het zwijgen oplegde," schreef Wilson op X.

De confrontatie begon toen de moderator het gesprek richtte op campagnefinanciering en vroeg of kiezers erop konden vertrouwen dat gekozen functionarissen onafhankelijk van rijke donoren en bedrijfsbelangen zouden handelen.

Jenkins beschuldigde Haridopolos ervan een vraag over bijdragen aan politieke actiecomités te ontwijken, waarna ze de fondsenwervingsgegevens van beide campagnes tegenover elkaar stelde. In congresverkiezingen worden bijdragen van zowel particulieren als PAC's openbaar gemaakt via periodieke rapportages aan de Federal Election Commission, waardoor kiezers over een openbaar dossier beschikken om dergelijke beweringen aan te toetsen.

"Mijn campagne is gefinancierd door meer dan 23.000 individuele donaties, met een gemiddelde bijdrage van $19," zei Jenkins.

Vervolgens schetste ze de financiële geschiedenis van de afgevaardigde, waaronder een ethische controverse die terugging tot zijn periode in de wetgevende macht van Florida.

"Hij is de enige kandidaat in deze race die een formele ethische overtreding van zijn eigen partij op zijn naam heeft staan, omdat hij zijn inkomen en bezittingen vier jaar lang niet correct heeft opgegeven," zei Jenkins.

Haridopolos, die destijds voorzitter van de Senaat van Florida was, werd in 2011 door een Senaatspanel berispt vanwege onvolledige financiële openbaarmakingen over meerdere jaren, volgens de Orlando Sentinel.

Jenkins bracht ook een afzonderlijke controverse ter sprake rond de $152,000 aan belastinggeld die Haridopolos van een community college ontving om een boek te schrijven dat aanvankelijk slechts één gedrukt exemplaar had. Ook wees ze op de $36,000 aan woonvergoedingen die hij ontving rond de tijd dat hij een woning in Washington kocht ter waarde van meer dan $1 miljoen.

"Ik zeg niet dat die twee zaken met elkaar verband houden, maar ze gebeurden absoluut precies op hetzelfde moment," zei ze. "Waarom zouden kiezers u op deze punten vertrouwen en erop vertrouwen dat u niet zult handelen namens de mensen die geld in uw zak hebben gestopt?"

Haridopolos verdedigde zijn staat van dienst in het Congres en verwees naar financiering voor NASA en infrastructuurprojecten, voordat hij Jenkins ervan beschuldigde financieel te hebben geprofiteerd van haar eigen politieke activiteiten.

"Ze heeft meer dan $100,000 van haar geld in haar eigen zak gestoken door een PAC op te richten, omdat niemand haar wilde aannemen na een rampzalig optreden in het schoolbestuur," beweerde hij.

Hij bekritiseerde Jenkins ook omdat ze zichzelf een campagnesalaris betaalde, een beschuldiging die zij onmiddellijk verwierp.

"De afgevaardigde liegt opnieuw," antwoordde ze. Ze zei dat ze wettelijk een vergoeding had ontvangen terwijl ze een organisatie leidde en later haar campagne was begonnen.

"De afgevaardigde denkt dat mensen zoals jij en ik, werkende mensen, niet het recht zouden moeten hebben om voor dit hogere ambt te kandideren," zei Jenkins. "Ik verdien $140 per dag. Dat is minder geld per dag dan de afgevaardigde in een uur verdiende door dit jaar in totaal 75 dagen in het Congres te werken."

De oplopende uitwisseling bracht moderator John A. Torres ertoe in te grijpen.

"Goed dan," zei Torres. "De gemoederen lopen hier een beetje hoog op."