Republikeins afgevaardigde Jeff Hurd, die in een hevig betwiste race voor herverkiezing gaat, heeft hard gewerkt om afstand te nemen van president Donald Trump — maar veel kiezers in het 3e congresdistrict van Colorado weigeren hem dat te laten doen.

De inzet van die inspanning is concreet: in een hevig betwist district kunnen Hurd's herverkiezingskansen minder afhangen van zijn breuk met de president — over invoerrechten en publiek grondeigendom — dan van de door Trump gesteunde stemmen, zoals de Big Beautiful Bill en de bezuinigingen op Medicaid, die het meest direct raken bij de kiezers die hem ter verantwoording hebben geroepen.

In een rapportage over het district door NPR interviewde journalist Bente Birkeland kiezers over hun zittende Republikeinse afgevaardigde. Hurd heeft geprobeerd zich neer te zetten als iets anders dan een doorgewinterde MAGA-aanhanger, wijzend op zijn verzet tegen Trumps invoerrechten en de verkoop van publiek grondeigendom. Toch bleven de Coloradanen die met Birkeland spraken hem verbinden aan de impopulaire Trump-beleidsmaatregelen die hij wel steunde.

Daaronder was Renee McCullough, een gepensioneerde lerares die fulltime mantelzorger is voor haar ernstig gehandicapte volwassen zoon. Zij vertelde Hurd dat ze tegen zijn stem op de zogenaamde Big Beautiful Bill was, die programma's zoals Medicaid snoeide terwijl geld werd teruggegeven aan vermogende Amerikanen via belastingverlagingen.

"Waarom heb je daarop gestemd als je weet dat het geld, diensten en alles van je kiezers gaat wegnemen?", vroeg McCullough aan de afgevaardigde.

Sandra Hernandez, een niet-geregistreerde kiezer, was bot in haar kritiek op Hurd. "Het Congres faalt, faalt. Ze zijn gewoon omgedraaid. Ze zijn een soort mijn pup, die op zijn rug rolt om zijn buik te laten aaien aan de uitvoerende macht: doe maar wat je wilt," zei ze.

Kiezer Julie Seidel gaf een even scherpe beoordeling. "Ik werk hard," vertelde Seidel aan Birkeland. "Ik vind je bekwaam. Ik vind dat je een nette vent bent. Maar ik denk ook dat je, om een oud beeld te gebruiken, heel goed bezig bent met het herschikken van de dekstoelen op de Titanic."

Hurd erkende, in reactie op dit soort kritiek, zijn tekortkomingen. "En ik zeg je, ik ben niet perfect en ik ga fouten maken, en er zijn waarschijnlijk betere manieren waarop ik het had kunnen doen en ik zal ernaar streven het beter te doen," zei hij.

Birkeland sloot haar rapportage af met de opmerking: "Hij zegt dat hij weet dat veel van zijn kiezers het met hem oneens zijn, en dat is oké. Hurd hoopt dat hij nog steeds genoeg kiezers kan overtuigen dat hij uiteindelijk aan hun kant staat."

Trumps houding ten opzichte van Hurd is dramatisch veranderd. Vorig jaar sprak de president onvoorwaardelijke steun uit voor de afgevaardigde in een bericht op zijn platform Truth Social, waarin hij Hurd omschreef als een "'credible' lawmaker met 'a strong Record of SUCCESS'," en eraan toevoegde: "Jeff Hurd heeft mijn Complete en Totale Endorsement voor herverkiezing — HIJ ZAL JULLIE NIET LATEN ZITTEN!"

In februari keerde Trump zich echter tegen Hurd vanwege het verzet van de afgevaardigde tegen zijn invoerrechten. "Op basis van een gebrek aan steun … voor de ongelooflijk succesvolle TARIFFS opgelegd aan Buitenlandse Landen en Bedrijven die Amerika Rijker, Sterker, Groter en Beter hebben gemaakt dan ooit, trekken wij hierbij mijn Endorsement in van RINO (Republican In Name Only) Congreslid Jeff Hurd, van Colorado's 3e District," schreef Trump op Truth Social, en concludeerde dat Hurd "mij en ons Land heeft teleurgesteld. Hij is meer geïnteresseerd in het beschermen van Buitenlandse Landen die ons al decennia uitknijpen dan in de Verenigde Staten van Amerika."

De intrekking betekent dat Hurd zijn geval aan de kiezers zal voorleggen zonder de steun van de president — terwijl hij nog steeds verantwoording aflegt over de door Trump gesteunde stemmen, met name de Big Beautiful Bill, die kiezers hem nog steeds direct voorhouden.