Soms draaien de beste investeringen om een buikgevoel in plaats van om harde cijfers. Dat was zeker het geval voor de ouders van Jeff Bezos, die in 1995 $245.573 van hun pensioenspaargeld in hun zoon stakten, toen vrijwel iedereen anders weigerde.

De steun kwam op een cruciaal moment: twee jaar voordat Amazon naar de beurs zou gaan, en meer dan 30 jaar voordat het bedrijf Walmart zou voorbijstreven om het grootste bedrijf ter wereld te worden en daarmee de eerste plaats op de Fortune 500 te veroveren — de jaarlijkse ranglijst van het tijdschrift van de grootste Amerikaanse bedrijven naar omzet.

Volgens het prospectus van 1997, het emissiedocument dat werd opgesteld voor de beursgang, gaven Bezos' moeder, Jacklyn Gise Bezos, die in 2025 overleed, en zijn stiefvader, Miguel "Mike" Bezos, hun zoon het zescijferige bedrag uit hun spaargeld zodat hij het bedrijf van de grond kon krijgen. Het geld vertegenwoordigde destijds een "groot deel" van hun levensspaargeld, aldus Bezos, maar het zou hen uiteindelijk beide miljardair maken.

Voordat hij het geld van zijn ouders aannam, maakte Bezos hen echter overduidelijk dat ze het misschien nooit terug z krijgen.

"Ik wil dat je weet hoe riskant dit is", herinnerde Mike Bezos zich dat zijn zoon zei in een interview uit 2015. "Omdat ik op Thanksgiving thuis wil komen eten en niet wil dat je boos op me bent."

Bezos schatte de kans dat zijn online boekwinkel zou slagen op ongeveer 30% — een cijfer dat hij eerder genereus noemde, aangezien het algemene succescijfer van startups dichter bij de 10% ligt.

Een jaar voordat zijn ouders investeerden, had Bezos 60 investeerders benaderd met een minimale inzet van $50.000, in zijn zoektocht naar $1 miljoen aan financiering. Slechts 22 van de benaderde personen gingen akkoord, waaronder zijn ouders en twee jongere broers en zussen, Mark en Christina Bezos Poore. Bij het minimum van $50.000 kwamen de 22 toezeggingen neer op ten minste $1,1 miljoen — genoeg om zijn doel te halen.

Zijn ouders deden de investering ondanks de geringe kansen — en, zo heeft Bezos gegrapd, ondanks dat de eerste vraag van zijn stiefvader over het bedrijf was: "Wat is het internet?"

"Hij zette niet in op dit bedrijf of dit concept", zei Bezos over zijn stiefvader in een interview met de Academy of Achievement. "Hij zette in op zijn zoon, net als mijn moeder."

"De rest is geschiedenis"

Bijna onmiddellijk nadat Amazons online winkel in 1995 opende, vertelde Bezos aan de Academy of Achievement dat hij verrast was dat er bestellingen binnenkwamen uit alle 50 staten en uit 45 verschillende landen. Destijds had het bedrijf ongeveer 10 werknemers. In 1997 was dat gegroeid naar meer dan 600 — een uitbreiding van meer dan zestigvoud in zo'n twee jaar.

Amazon ging dat jaar naar de beurs tegen $18 per aandeel en haalde $54 miljoen op. Bezos werd in 1998 miljardair dankzij zijn belang van 40% in het bedrijf. Vandaag de dag staat hij volgens de Bloomberg Billionaire Index als op twee na rijkste persoon ter wereld genoteerd, met een vermogen van $283 miljard.

Wat de ouders van Bezos betreft, hun oorspronkelijke gok bleek een van de succesvolste venture-investeringen aller tijden. Het is onduidelijk hoeveel aandelen Mike Bezos nog bezit nadat zijn vrouw vorig jaar overleed, maar het echtpaar doneerde van 2001 tot en met 2016 in totaal 595.027 aandelen aan de Bezos Family Foundation. Als Mike Bezos de rest van hun oorspronkelijke 1,4 miljoen aandelen nog heeft behouden, z die vandaag de dag naar schatting $51,7 miljard waard zijn, volgens berekeningen van Fortune.

Bezos' broer Mark en zus Christina, die in 1996 volgens het prospectus elk $10.000 in Amazon investeerden, zouden vandaag ook elk aandelen ter waarde van meer dan $1 miljard bezitten, hadden ze nooit iets verkocht.

Amazons aandelen zijn sinds de beursgang in 1997 met meer dan 208.000% gestegen. Pas vorige maand bereikte het aandeel zijn all-time high van $287 per aandeel.

Het gezin Bezos richtte later een deel van de rijkdom die het uit Amazon trok op filantropie. In 2000 richtten Mike en Jackie de Bezos Family Foundation op samen met hun drie kinderen — Jeff, Mark en Christina — en hun partners. De stichting heeft zich sindsdien vooral gericht op onderwijs en kinderontwikkeling, en financiert onderzoek en programma's gericht op het helpen van jonge mensen van de geboorte tot aan de middelbare school.

"Wij hadden het geluk dat we in het buitenland hebben gewoond en wat geld hebben opzijgezet, zodat we een engelinvesteerder konden zijn", zei Mike over de oorspronkelijke Amazon-investering van hem en zijn vrouw. "De rest is geschiedenis."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.