Voormalig voorzitter van de U.S. Securities and Exchange Commission Jay Clayton staat volgens berichten op het punt te worden benoemd tot AI-czar van de Trump-regering, een rol die een beperktere reikwijdte lijkt te hebben dan de gecombineerde crypto- en AI-positie die eerder werd bekleed door David Sacks.

Volgens CoinDesk zou Clayton zich richten op de AI Force van de regering en toezicht houden op de snelgroeiende binnenlandse industrie. De precieze verantwoordelijkheden van de functie blijven onduidelijk nu president Donald Trump reageert op zorgen over de veiligheidsrisico's van steeds capabelere machine-intelligentie. Hoe het Witte Huis die opdracht invult, zal mede bepalen welke richting het federale AI-beleid opgaat.

De nieuwe rol lijkt geen cryptobeleid te omvatten, hoewel de twee sectoren aanzienlijke raakvlakken hebben. Sacks, Trumps eerste crypto- en AI-czar, verliet zijn crypto-rol in maart, en de crypto-activiteiten van het Witte Huis worden sindsdien geleid door adviseur Patrick Witt.

Clayton reageerde niet op een bericht van CoinDesk. Voorafgaand aan zijn naar verluidt aanstaande benoeming als AI-czar was hij federale aanklager voor het Southern District of New York en werd hij dit jaar door Trump benoemd tot director of national intelligence. Zijn staat van dienst bij het toezicht op digitale activa als SEC-voorzitter kan relevant worden nu de regering haar aanpak van kunstmatige intelligentie en andere opkomende technologieën ontwikkelt.

Claytons periode bij de SEC legde de basis voor de handhavinggerichte regelgevingsaanpak van crypto die de industrie later bekritiseerde onder Gary Gensler, een Democratische benoeming van voormalig president Joe Biden. Trump benoemde Clayton tijdens zijn eerste regering tot hoofd van de SEC.

Aan het einde Claytons ambtstermijn in 2020 startte de SEC de veelbesproken rechtszaak tegen Ripple Labs. De toezichthouder beschuldigde Ripple ervan ongeveer $1,3 miljard aan XRP-tokens niet als effecten te hebben geregistreerd, waarmee de zaak een van de grote handhavingsacties van de SEC tegen een prominente crypto-onderneming was. De zaak werd later gestopt door de huidige SEC-voorzitter Paul Atkins, eveneens een benoeming van Trump, wiens instantie vorig jaar verdere vervolging van de rechtszaak staakte. De aankondiging van 2020 en de daaropvolgende litigation release van de SEC documenteren de zaak.

Ripple was slechts de laatste fase van een breder handhavingsrecord rond crypto onder Clayton. In 2017 richtte hij de "Cyber Unit" van de SEC op om zich op de opkomende sector te richten en begon hij initial coin offerings (ICO's) en andere digitale-activa-activiteit te vervolgen.

Toen Clayton de instantie in 2020 verliet, had de SEC een rapport uitgebracht over zijn staat van dienst, waaronder 57 zaken over digitale activa, blockchain-bedrijven en ICO's. De instantie zei dat de zaken betrekking hadden op "pogingen om beleggers op te lichten via het gebruik van digitale-activa-effecten, evenals schendingen van de registratiebepalingen van de federale effectenwetgeving bij het aanbieden en verkopen van digitale-activa-effecten." De samenvatting van Claytons ambtstermijn door de SEC schetst die resultaten.

Die taal werd later vertrouwd voor crypto-industrie-participanten die de SEC uitdaagden onder Gensler. Claytons staat van dienst zou dus onder de loep genomen kunnen worden door de AI-industrie als hij een leidende rol krijgt bij het vormgeven van beleid voor een andere snel ontwikkelende technologische sector.

Trump zelf was een crypto-scepticus tijdens zijn eerste termijn in het Witte Huis en daarna. Verwijzend naar de "bitcoins of the world" in een interview uit 2021, zei hij: "I think they should regulate them very, very high."

Trump nam later een meer ondersteunende houding aan ten opzichte van digitale activa. Zijn activiteiten in de sector omvatten een eerste uitstap naar non-fungible tokens (NFT's), de lancering van een naar zichzelf verwijzende memecoin en een belang in World Liberty Financial. Hij presenteerde zich tijdens de campagne van 2024 als voorstander van crypto en benoemde na zijn terugkeer in het Witte Huis Sacks om toezicht te houden op zowel crypto- als AI-beleid. Trumps NFT-initiatief werd gemeld door CoinDesk.
De huidige czar-functie van de regering lijkt zich nu op AI teichten, waardoor het cryptobeleid van het Witte Huis mogelijk in handen blijft van Patrick Witt, die naar verwachting zijn adviesfunctie gaat verlaten. Toen Trump de AI Force in september aankondigde op zijn platform Truth Social, vergeleek hij deze met de Space Force, die hij tijdens zijn eerste regering oprichtte. Trump zei dat hij "binnenkort" een AI-czar zou aanstellen en omschreef de kandidaat als een persoon met een "hoog IQ". De formele benoeming en een precieze definitie van de taken van de czar blijven de directe aandachtspunten, waaronder de vraag of cryptobeleid buiten de portefeuille blijft. De aankondiging is beschikbaar op Truth Social.

Voordat Clayton terugkeerde naar de publieke dienst als federale aanklager, zat hij meerdere jaren in de raad van bestuur van Apollo Global Management, het private-equitybedrijf dat miljarden dollars toezegde aan projecten voor kunstmatige intelligentie en digitale infrastructuur. Die bestuurservaring gaf hem kennis van grootschalige AI- en digitale-infrastructuurinvesteringen vóór zijn terugkeer naar de overheid.

In een recent CNBC-interview zei Clayton dat hij AI beschouwde als een kwestie van nationale veiligheid, maar hij wees oproepen om de ontwikkeling van de technologie te pauzeren af.

"I don't think any American should think that that's a good strategy", zei hij.