Directeur van Nationale Inlichtingen Jay Clayton werkt stilletjes aan het opnieuw aannemen van medewerkers die zijn ontslagen tijdens ingrijpende personeelsbezuinigingen onder zijn ontslagen voorganger Bill Pulte, volgens drie personen die bekend zijn met de zaak, zoals NBC News meldt.

„Clayton vraagt enkele medewerkers die zijn ontslagen om terug te keren naar het Office of the Director of National Intelligence”, aldus deze personen, volgens NBC News. „Zij zeggen dat het initiatief tot nu toe gericht is op medewerkers die waren gedetacheerd bij het ODNI maar als onderdeel van de bezuinigingen waren teruggestuurd naar een van de 18 inlichtingendiensten die het bureau overziet.”

Het herstel van het wervingsbeleid markeert een opvallende ommekeer na een periode van agressieve bezuinigingen. Pulte verwierf een reputatie van „move fast and break things”, zoals een CNN-verslaggever eerder dit jaar opmerkte — en hij handelde snel om orde op zaken te stellen namens president Donald Trump.

Trump vertelde verslaggevers in juni dat hij het Office of the Director of National Intelligence beschouwde als „onnodig en/of te groot”.

„Ik zou het kleiner willen zien. Ik denk dat er veel mensen zijn die er niet horen te zijn”, zei Trump, verwijzend naar medewerkers die hadden gewerkt onder de regeringen van Joe Biden en Barack Obama.

Toen de Wall Street Journal vroeg of hij wilde dat Pulte zou beginnen met ontslagen, zei Trump dat hij wilde dat hij „het proces zou starten”.

In de praktijk is het bureau echter essentiëler gebleken dan Trump en Pulte aanvankelijk behandelden. Het ODNI overziet 18 inlichtingendiensten, van de CIA tot de NSA en anderen. Het werd opgericht na de aanslagen van 11 september 2001, toen de onderzoek commissie vaststelde dat inlichtingendiensten de verbanden tussen details die elke dienst afzonderlijk had ontdekt, niet hadden kunnen leggen.

Het ODNI is sterk afhankelijk van medewerkers die vanuit andere inlichtingendiensten bij het bureau zijn gedetacheerd. Die afhankelijkheid maakt gedetacheerden — precies de groep die nu centraal staat in Claytons herstelinitiatief — cruciaal voor de kernfunctie van het bureau als coördinerende hub, de reden waarom het oorspronkelijk werd opgericht. Tijdens de grote personeelsbezuinigingen onder voormalig directeuren Tulsi Gabbard en Pulte werden honderden medewerkers ontslagen, aangeboden vervroegd met pensioen te gaan of bevolen terug te keren naar hun moederdiensten, zoals NBC News meldde.

Volgens NBC News: „Het initiatief van Clayton om enkele voormalige medewerkers te benaderen over terugkeer suggereert dat de nieuwe directeur een zekere stabiliteit wil brengen bij het ODNI na maanden van turbulentie, waaronder grote personeelsbezuinigingen, het ontslaan van senior inlichtingenanalisten en machtsstrijd met de CIA en de FBI, aldus huidige en voormalige inlichtingenfunctionarissen.” De zender voegde eraan toe dat „het ODNI tijdens Gabbards ambtstermijn vaak werd gemarginaliseerd in besprekingen van de regering. Zij kondigde in mei haar aftreden aan.”

Het ODNI had aan het begin van de Trump-regering iets meer dan 2.000 medewerkers. Nu is dat gedaald naar minder dan 1.000, volgens personen die bekend zijn met de zaak — wat betekent dat de coördinerende hub die na de aanslagen van 11 september werd opgericht om te voorkomen dat diensten zouden missen wat elk afzonderlijk ontdekt, nu met minder dan de helft van het oorspronkelijke personeel werkt. De bronnen wisten niet hoeveel voormalige medewerkers door het ODNI zijn benaderd over terugkeer naar de dienst, en het is onbekend hoeveel van de benaderden uiteindelijk zullen terugkeren of of het initiatief zich uiteindelijk zal uitstrekken tot andere ontslagen medewerkers.