Japan heeft scheepswerven, reders en de grootste LNG-koper van het land samengebracht om uit te werken hoe de binnenlandse bouw van LNG-carriers kan worden herstart, zeven jaar nadat het land zijn laatste in eigen land gebouwde schip in deze sector opleverde.

Het ministerie van Land, Infrastructuur, Transport en Toerisme bracht de sector vrijdag bijeen om een begin te maken met het vastleggen van cijfers rond voorgestelde orderomvang, bouwschema's, werfinvesteringen en kosten.

Onder de deelnemers waren Imabari Shipbuilding, Kawasaki Heavy Industries en Namura Shipbuilding, samen met de Shipbuilders' Association of Japan, de Japanese Shipowners' Association en LNG-reus JERA.

Ook ambtenaren van het ministerie van Transport, het ministerie van Economie, Handel en Industrie en het Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen en Energie waren aanwezig.

Tokio heeft inmiddels een doelstelling gesteld om vanaf 2035 de capaciteit op te bouwen voor de bouw van drie tot vijf LNG-carriers per jaar, een teken dat het streven niet alleen gaat om het herstarten van eenmalige productie, maar om het herbouwen van een binnenlandse industriële basis.

Japan was ooit een dominante natie in de LNG-scheepsbouw, maar heeft sinds 2019 geen LNG-carrier meer in eigen land opgeleverd, terwijl Zuid-Korea en in toenemende mate China de sector overnamen.

Het herstarten van de productie zal niet eenvoudig zijn.

Een deze zomer gepubliceerde overheidsroadmap erkent dat Japan recente ervaring mist met de bouw van membraantype-insluitingssystemen, die momenteel dominant zijn in de LNG-carriermarkt, evenals een deel van de noodzakelijke productie-infrastructuur. Daarmee gaat de huidige discussie net zo goed over het herstel van capaciteiten als over toekomstige orders.

De drie werven bespreken al enige tijd samenwerking om die capaciteit te herbouwen, waarbij mogelijk gebruik wordt gemaakt van technologie en componenten uit Zuid-Korea.

De vergadering van vrijdag bracht ook de vraagzijde stevig in het proces. Laadbelanghebbenden gaven aan de geplande orders te zullen overwegen mits in Japan gebouwde schepen internationaal concurrerend zijn, terwijl binnenlandse reders lieten weten dat zij concurrerende, in eigen land gebouwde tonnage voorrang zouden kunnen geven.

Japan had eind vorig jaar ongeveer 200 LNG-carriers in handen van binnenlandse rederijen en energiebedrijven, wat benadrukt dat een eventuele herleving een gevestigde thuismarkt zou bedienen, terwijl het land tevens terrein probeert te herwinnen in een segment waarin het ooit toonaangevend was.

De overheid zal nu met de sector werken aan verwachte aantallen schepen, de timing van de bouw, investeringsbehoeften en de ondersteuning die nodig is om de Japanse LNG-carrierbouw weer commercieel levensvatbaar te maken.