Een recente optreden van James Talarico in de late-nightshow van Jimmy Kimmel heeft de inspanning van de Texaanse Democraat onderstreept om de Republikeinse Partij niet alleen op beleid, maar ook op religieus terrein uit te dagen.

Talarico heeft een kans om de eerste Democraat in decennia te worden die namens Texas in de Amerikaanse Senaat wordt gekozen. Zijn campagne zou kunnen bijdragen aan het herstel van beleid dat gunstig is voor immigranten en andere groepen tegen wie Donald Trump en zijn bondgenoten zich verzetten. Maar de diepere dreiging voor Republikeinen, zo stelt de beschouwing, is een Democraat die met autoriteit uit de Schrift kan citeren en dat gebruikt om hervormingen ter ondersteuning van immigranten te bevorderen en te kritiseren wat hij het autoritaire project van de GOP noemt.

In plaats van zich alleen te richten op de resultaten van Republikeins beleid, stelt Talarico de bedoeling ervan ter discussie door ze te toetsen aan de beginselen van het christelijk geloof.

"Die vorm van religie die zegt dat je mensen kunt behandelen zoals je wilt, zolang je maar een persoonlijke relatie met Jezus hebt, is een gruwel", zei Talarico vorige maand bij Jimmy Kimmel. "Het is een kanker op het lichaam van Christus."

Hij vervolgde: "De Schrift leert ons dat je niet God kunt liefhebben en andere mensen haten. Je kunt niet God liefhebben en de immigrant mishandelen. Je kunt niet God liefhebben en de arme onderdrukken. Je kunt niet God liefhebben en de verstotene treiteren. We besteden zo veel tijd aan het zoeken van God daar buiten, dat we God missen in de persoon die naast ons zit, in die naaste, die het goddelijke beeld draagt. Ik werd opgevoed met het geloof dat we in het gezicht van een naaste het gezicht van God opvangen."

Het argument, zoals gepresenteerd in de beschouwing, is dat niemand zich terecht christen kan noemen terwijl hij de leringen van Jezus in de evangeliën negeert, wegwijsst of ontheiligt. Pogingen om dergelijk gedrag te rechtvaardigen door een 'geloof in Christus' te belijden, worden omschreven als een gruwel in de ogen van God.

De beschouwing stelt dat heteilijk is een andere Democraat te noemen die de religie van de machtigste factie binnen de Republikeinse Partij 'een gruwel' heeft genoemd. Ook wijst zij erop dat Talarico volgens een nieuwe peiling van The Times met vier punten voorspringt op zijn evangelische tegenstander Ken Paxton.

Witte evangelischen begonnen zo'n halve eeuw geleden de Republikeinse Partij over te nemen. Sindsdien heeft de GOP vrijwel elk standpunt, met name over abortus, steeds vaker in religieuze termen gerechtvaardigd die geloof benadrukken en goede werken minimaliseren. Christenen debatteren sinds de tijd van Christus welke van de twee belangrijker is. Evangelischen kozen uiteindelijk voor het geloof, waarbij werken werden beschouwd als bewijs van verlossing door het geloof, niet als voorwaarde voor zaligheid.

De beschouwing omschrijft 'alleen door geloof' als een conservatieve lezing van de evangeliën die de belangen van de heersende klasse dient. In deze opvatting wordt niemand gevraagd de status quo uit te dagen om het Koninkrijk God op aarde te brengen; mensen wordt gevraagd geduldig te wachten op hun beloning in het hiernamaals. Liefde voor de naaste lijkt daardoor een optie in plaats van een gebod.

Talarico, die both theoloog in opleiding en Senaatskandidaat is, heeft zijn antwoord in praktische termen geformuleerd. "Vertel me niet wat je gelooft", zegt hij vaak. "Laat me zien wat je doet, en ik vertel je wat je gelooft."

Zijn campagne wordt daarmee gepresenteerd als zowel een politiek als een theologisch argument — meer specifiek een liberaal theologisch argument dat steeds meer voet aan de grond krijgt. De religieuze conservatieven die Texas beheersen worden afgeschilderd als corrupt, niet alleen als politici, maar ook als christenen. Talarico zegt niet dat Republikeinen zelf 'een kanker op het lichaam van Christus' zijn; hij zegt dat hun religie dat is. Zijn bredere stelling is dat ze politiek fout zijn omdat ze religieus fout zijn.

De beschouwing betoogt dat Talarico's oprechtheid en beheersing van de Schrift hem bijzonder bedreigend maken. Decennialang vestigden witte evangelischen hun interpretatie van de evangeliën als 'De Waarheid'. Die strategie werkte totdat ze zich volledig achter een criminele president schaarden, aldus de beschouwing. Sindsdien heeft Trumps wreedheid de politieke grenzen blootgelegd van het geloof dat mensen anderen mogen behandelen zoals ze willen, zolang ze maar een persoonlijke relatie met Jezus onderhouden.

Talarico's boodschap is dat christenen moeten terugkeren naar de basis: het goed krijgen met God door het goed te krijgen met de naaste.

Het mogelijke effect op de geloofwaardigheid van de Republikeinen is af te lezen aan de reactie van Dan Patrick, de luitenant-gouverneur van Texas en een 'uitgesproken evangelisch christen'. Patrick reageerde vorige maand op Twitter op een video van Talarico en schreef: "James Talarico zei: 'Je kunt jezelf geen christen noemen en deemdeling die asiel zoekt aan onze zuidgrens afwijzen.' James Talarico is te radicaal voor Texas."

Die uitspraak roept de vraag op of Patrick — die iedereen die wil luisteren vertelt dat hij 'eerst christen is, dan conservatief en dan pas Republikein' — de Bijbel wel echt heeft gelezen. De beschouwing wijst erop dat Jezus zelf een immigrant was en duidelijk sprak over de gevolgen van het verwerpen van immigranten.

"Voorwaar, ik zeg u", zei Jezus, "wat u voor een van deze minsten niet gedaan hebt, hebt u voor Mij niet gedaan" (Mattheüs 25:45). Wie daaraan faalt, zal 'vervloekt' worden, 'in het eeuwige vuur, bereid voor de duivel en zijn engelen' (Mattheüs 25:41). Deze verzen komen uit het gedeelte in Mattheüs waarin Jezus beschrijft hoe mensen worden geoordeeld naar hun omgang met 'de minsten van deze'.

Als Talarico, die letterlijk Jezus citeert, te radicaal is voor Texas, zo luidt het argument, dan is Jezus dat ook. Dat zou 'het begin van het einde van de religieuze rechterflank' markeren.

Greg Sargent van The New Republic schreef onlangs dat Trumps barbaarsheid 'ruimte heeft geopend voor nieuwe morele argumenten, een nieuw consens'. Sargent zei dat Talarico die opening heeft gebruikt om te bepleiten dat immigratie een goed is en dat immigratiebeleid menswaardig en rechtvaardig moet zijn.

De beschouwing is het met Sargent eens, maar vindt zijn focus te smal. Trumps barbaarsheid, zo stelt zij, heeft meer gedaan dan ruimte creëren voor losse beleidswijzigingen. Het heeft ruimte geopend voor een nieuwe sociale beweging gebaseerd op een herleving van het christelijk geloof — een 'nieuw sociaal evanglie', zo u wilt — waarbij Talarico zich profileert als een van de leidende stemmen.

Talarico vertelde Kimmel: "Mattheüs 25 vertelt ons christenen precies hoe we oordeeld zullen worden en hoe we gered zullen worden — door de hongerigen te voeden, de zieken te genezen en de vreemdeling te verwelkomen. Ik vraag me vaak af wat Jezus zou doen als hij de Amerikaanse Senaat zou bezoeken. Ik denk dat hij de senatoren op de vloer zou zeggen: 'Wijk van mij. Ik had honger en jullie schrapten mijn voedselhulp. Ik was ziek en jullie zetten mij van Medicaid af. Ik was een vreemdeling en jullie hebben mij en mijn familie gedeporteerd.'

"'En dan denk ik dat hij die chique bureaus op de vloer van de Amerikaanse Senaat zou omgooien en zou eisen dat we voor al onze naasten zorgen, vooral voor de minsten van deze.'"

Nu de campagne tegen Paxton gaande is, vormt de Senaatsrace in Texas het meest directe toneel waarop deze op de Schrift gebaseerde uitdaging aan de religieuze rechterflank zal worden getoetst.

Bron: https://www.alternet.org/alternet-exclusives/of-religious-right/