Een Gen Z'er die de middelbare school voortijdig verliet en inmiddels twee techbedrijven op zijn naam heeft staan, is de jongste selfmade miljardair van Europa geworden, na een doorbraak in een investeringsronde—nog vóór zijn dertigste. James Dacombe, de 25-jarige serial entrepreneur achter AI-chipmaker Olix en hersenmonitoring-startup CoMind, heeft een persoonlijk vermogen van meer dan 1 miljard dollar bereikt.

Dacombe richtte zijn in Londen gevestigde bedrijf Olix pas twee jaar geleden op. Het bedrijf is sinds februari in waarde verdrievoudigd en haalde eerder deze maand 312 miljoen dollar op bij investeerders, waardoor de marktkapitalisatie opliep naar 3,3 miljard dollar. De ronde valt samen met een enorme vraag naar het silicium dat aan de basis staat van de AI-boom—Nvidia, waarvan de chips een groot deel van de AI-systemen ter wereld aandrijven, heeft van die opmars gebruikgemaakt om een van de waardevolste bedrijven ter wereld te worden. De financieringsronde duwde bovendien de bankrekening van Dacombe, die naar schatting 30% van de aandelen in het bedrijf bezit, over de drempel van één miljard dollar.

Daarnaast bezit Dacombe een belang van 12% in CoMind, een bedrijf dat hij in 2017 oprichtte en nog steeds leidt. CoMind haalde in augustus vorig jaar 102,5 miljoen dollar op, wat eveneens bijdroeg aan zijn vermogen. CoMind ontwikkelt technologie voor hersenmonitoring, een deel van het neurotechnologieveld dat sinds 2024 bredere bekendheid heeft gekregen, nadat Neuralink van Elon Musk begon met het implanteren van zijn apparaten bij menselijke patiënten.

De Britse Gen Z-oprichter is een van slechts 11 selfmade miljardairs ter wereld onder de 30 jaar, en een van slechts vier die niet in de Verenigde Staten wonen—een zeldzaamheid die onderstreept hoe sterk de rijkdomcreatie van de AI-boom zich tot nu toe op de VS heeft geconcentreerd.

Hoe James Dacombe miljardair werd

Dacombe leek vanaf jonge leeftijd voorbestemd om te bouwen. Op slechts 13-jarige leeftijd begon hij apps en websites te programmeren. Hij bezocht Ashville College, een privéschool in Harrogate, North Yorkshire, voordat hij zijn A levels deed in natuurkunde, wiskunde, economie en bedrijfskunde. Maar de toenmalige tiener wist toen al dat het academische leven niets voor hem was.

Daarom verliet Dacombe op 17-jarige leeftijd de middelbare school om zijn veelbelovende bedrijf CoMind verder uit te bouwen. Vier jaar later greep hij een grote kans om de zaak te versnellen: de Thiel Fellowship, een competitief tweejarig programma dat is opgezet door Palantir-medoprichter Peter Thiel en dat aankomende ondernemers 250.000 dollar biedt om het hoger onderwijs over te slaan en hun ondernemerspassie na te jagen.

De fellowship heeft de carrières van miljardollarsuccessen zoals Alexandr Wang en Lucy Guo van ScaleAI een vliegende start gegeven—en Dacombe kan zijn naam nu aan die lijst succesverhalen toevoegen.

"Een voordeel van zo jong beginnen met mijn bedrijf was naïviteit," zei Dacombe in 2024 tegen de Sunday Times. "Je hebt nog geen littekens opgelopen van wat niet heeft gewerkt, dus je probeert gewoon veel dingen uit. Gelukkig werken sommige daarvan."

Fortune heeft Olix en CoMind voor commentaar benaderd.

De techrevolutie produceert Gen Z-miljardairs

De techrevolutie breekt records op het gebied van marktkapitalisatie en brengt in razend tempo miljardairs voort. De jongste generatie op de arbeidsmarkt zet haar technologische kennis in om nog vóór haar dertigste unicorns op te richten, en Gen Z-oprichters verslaan elkaar nu voortdurend in de race om de jongste selfmade miljardair ter wereld te worden.

Met de explosie van het internettijdperk steeg Mark Zuckerberg al snel naar de top van die lijst. Hij bouwde Facebook vanuit zijn studentenkamer op de campus—een bedrijf dat tegenwoordig bekendstaat als Meta, de reus van 1,5 biljoen dollar—en bereikte in 2008, op slechts 23-jarige leeftijd, een vermogen van 1 miljard dollar. Hij behield die positie enkele jaren, totdat hij werd ingehaald door zijn iets jongere Facebook-medoprichter Dustin Moskovitz, die de grens van tien cijfers halverwege zijn twintig bereikte.

Sindsdien hebben andere techvisioenen die posities veroverd. In 2015 pakte Evan Spiegel, medoprichter van Snapchat die eveneens voortijdig zijn studie afbrak, de troon toen hij op 24-jarige leeftijd miljardair werd.

Inmiddels genereert de AI-sector een golf van rijkdom die in de zakken van Gen Z'ers stroomt. Alleen al in 2025 bracht de sector meer dan 50 nieuwe miljardairs voort, terwijl investeerders meer dan 200 miljard dollar in de industrie staken en AI-startups wereldwijd 50% van alle financiering ontvingen. In het afgelopen jaar hebben Amerikaanse AI-startups 19 miljardairs gecreëerd met een gezamenlijk fortuin van 59,3 miljard dollar, volgens een analyse van Bloomberg uit maart 2026.

In 2022 haalde ScaleAI 325 miljoen dollar op bij een waardering van 7,3 miljard dollar, waarmee de toen 24-jarige ondernemer Wang naar de positie van jongste selfmade miljardair werd gelanceerd. Wangs medoprichtster Guo overtrof later Taylor Swift door de jongste vrouw te worden die dit enorme vermogen bereikte, en heeft de stok inmiddels doorgegeven aan Luana Lopes Lara, medoprichter van Kalshi. Shayne Coplan, oprichter en CEO van voorspellingsmarktreus Polymarket, droeg de wereldtitel later op 27-jarige leeftijd—en nog geen maand daarna nam een nieuwe Gen Z'er zijn plek aan de top in.

In 2025 werden de twintiger-oprichters van Mercor—Surya Midha, Brendan Foody en Adarsh Hiremath—allemaal miljardair, nadat het bedrijf vorig jaar oktober in een private financieringsronde werd gewaardeerd op 10 miljard dollar. Sindsdien hebben zij hun status als jongste selfmade miljardairs vastgehouden, met vermogens van rond de 1,9 miljard tot 2,2 miljard dollar.

Jonge tech-oprichters bouwen in duizelingwekkend tempo vermogen op—en de oprichters van Mercor zeggen dat die rijkdom nog steeds wat abstract aanvoelt.

"Het is zeker heel gek," zei Foody tegen Forbes nadat vorig jaar de waardering van 10 miljard dollar werd bereikt. "Het voelt heel surreëel. Het overtreft uiteraard onze wildste verbeelding, voor zover het iets is dat we twee jaar geleden hadden kunnen voorzien."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com