Japan Airlines heeft aandelen verworven in Hanjin KAL, de holdingmaatschappij die Korean Air beheerst, terwijl beide luchtvaartmaatschappijen een vernieuwd en breed partnerschap aankondigden, aldus branchemensen vrijdag.

JAL maakte de aandelenaankoop woensdag bekend tegelijk met de aankondiging van het partnerschap, maar vermeldde niet de omvang van het belang of de betaalde prijs. "Het is een onafhankelijke investeringsbeslissing op basis van de langetermijnmarktwaarde van Hanjin KAL," aldus JAL. Er is geen regelgevingsmelding gepubliceerd die een belang van 5 procent of meer aantoont.

De aankoop komt op een gevoelig moment in de aandeelhoudersstructuur van Hanjin KAL. Hanjin Group-voorzitter Walter Cho en gelieerde partijen hielden 20,57 procent van de onderneming volgens het laatste halfjaarverslag, terwijl de Koreaanse bouwonderneming Hoban Group 19,83 procent hield. Hoban heeft het verschil verkleind tot 0,42 procentpunt nadat het zijn belang in juli verhoogde tot 20,15 procent.

Hoewel Hoban niet formeel naar zeggenschap heeft gestreefd, heeft de voortdurede opbouw van het belang sinds het in 2022 op twee na grootste aandeelhouder van KAL werd, geleid tot speculatie over een mogelijke machtsstrijd. De investering van JAL zou de groep vriendelijke aandeelhouders van Cho kunnen versterken, waartoe al de langdurige strategische partner van Korean Air behoort met 14,9 procent van KAL — een belang dat in handen is van Delta Air Lines, dat samen met Korean Air en JAL deel uitmaakt van de trans-Atlantische en trans-Pacifische luchtvaartallianties die de afgelopen jaren zijn verdiept via joint ventures en aandelenbelangen.

Andere grote aandeelhouders zijn de staatsgerunde Korea Development Bank met 10,58 procent, die de overname van Asiana Airlines door Korean Air steunde, en de National Pension Service met 5,11 procent.

"Het is de moeite waard om te volgen of JAL, dat na Delta de tweede wereldwijde strategische partner van Korean Air is die aandelen Hanjin KAL houdt, de komende dagen zijn belang uitbreidt," aldus een branchemedewerker.

Daarnaast ondertekenden de twee luchtvaartmaatschappijen een memo van overeenstemming om codeshare-vluchten en miles-samenwerking uit te breiden zodra Korean Air de fusie met Asiana Airlines in december afrondt, waarbij Japanroutes zullen toenemen van ongeveer 250 naar circa 400 vluchten per week. De fusie, die werd goedgekeurd na een langdurige mondiale toetsing door toezichthouders met divestiture-remedies op verschillende luchthavens, brengt Zuid-Korea's twee grootste fullservice luchtvaartmaatschappijen onder Korean Air.

Korean Air en JAL voeren al sinds de jaren zestig gezamenlijke vluchten uit en startten in 2004 formele codeshare-operaties. De maatschappijen verkennen ook gezamenlijk gebruik van faciliteiten voor vliegtuigonderhoud, grondafhandeling en training van cabinepersoneel, naast een gezamenlijke vrachtactiviteit, en zij zijn van plan gezamenlijke inkoop en investeringen in duurzame vliegtuigbrandstof te bespreken — een gebied waarop luchtvaartmaatschappijen wereldwijd allianties aangaan om de kosten van schaarse en dure brandstofvoorraden te delen.

"Door de infrastructuur en expertise van beide bedrijven te combineren, moeten we de voordelen voor klanten kunnen maximaliseren," aldus een woordvoerder van Korean Air.

Bron: Korea Herald Business