CNN-presentator Jake Tapper zette de Amerikaanse afgevaardigde Mike Flood (Republikein, Nebraska) tijdens een interview op donderdag onder druk over de peilingcijfers van president Donald Trump, de staatsschuld en de wetgevende prioriteiten van de Republikeinen, waarbij hij de voorgekauide praatpunten van het parlementslid herhaaldelijk onderbrak met feitchecks.

Tapper opende met de vraag aan Flood om te reageren op Trumps beroerde peilingcijfers en het kennelijke effect dat de onpopulairiteit van de president heeft op afzonderlijke GOP-verkiezingsraces over de hele breedte van het stembiljet.

Flood — een voormalig voorzitter van de wetgevende vergadering van Nebraska, die sinds zijn overwinning bij een tussentijdse verkiezing in 2022 het rond Lincoln gesitueerde eerste congresdistrict vertegenwoordigt — reageerde door te wijzen op de aanneming van de wet op huisvestingsbetaalbaarheid (Housing Affordability law), die volgens hem had geleid tot meer personeelsaanwas in de bouw en constructiesector in zijn staat. Toen Flood betoogde dat een staalfabriek in Nebraska “niet drukker zou kunnen zijn”, onderbrak Tapper hem.

“Nou, ik bedoel, peilingen geven aan dat … kiezers overweldigend niet instemmen met uw beoordeling van de economie. En ik merk op dat die woningbouwwet die u hebt mee helpen schrijven om woningen betaalbaar te maken, president Trump niet heeft ondertekend. Het werd wet zonder zijn handtekening,” zei Tapper, waardoor het parlementslid even van zijn stuk werd gebracht.

Trump had zijn handtekening voor het wetsvoorstel achtergehouden in een poging het Congres onder druk te zetten de SAVE America Act aan te nemen, die niet aangenomen kon worden zonder verschillende pijnlijke wijzigingen van de regels in de Senaat. Omdat hij de woningmaatregel binnen de termijn van tien dagen die de Grondwet voorschrijft — zondagen uitgezonderd — niet ondertekende en evenmin met een veto blokkeerde, werd het wetsvoorstel automatisch wet nu het Congres in zetting was.

“Soms kijk ik naar wat hij doet, naar hoeveel hij praat over bouwprojecten en de oorlog, en niet over de kwesties waarover u praat. Geen belasting op fooien, et cetera. En ik denk dat het bijna lijkt alsof hij probeert de tussentijdse verkiezingen voor de Republikeinen te verliezen,” voegde Tapper toe.

De uitwisseling raakte aan een duurzaam politiek patroon: de partij van de president heeft in vrijwel elke tussentijdse verkiezing sinds de Tweede Wereldoorlog zetels in het Huis van Afgevaardigden verloren; alleen 1998 en 2002 vormden uitzonderingen.

“Nou, luister, ik kan, ik kan alleen mezelf in de hand houden,” zei Flood, waarna hij een lijst van klachten afwerkte, waaronder beschuldigingen dat Democraten “hun hond registreerden” om te stemmen.

Vervolgens rekende Tapper Flood af op de staatsschuld, die deze week voor het eerst de grens van 40 biljoen dollar bereikte. Gegevens van het Amerikaanse ministerie van Financiën laten zien dat het totaal in het afgelopen decennium ruwweg is verdubbeld, terwijl de jaarlijkse rentebetalingen over de schuld inmiddels qua omvang concurreren met de defensie-uitgaven onder de grootste uitgaven van de federale overheid. Het schuldplafond zelf werd vorige zomer opnieuw vastgesteld, toen de Republikeinen een verhoging van 5 biljoen dollar doorvoerden.

“President Trump is, eh, ongeveer 25 procent van deze 40 biljoen dollar lang president geweest,” hield Tapper vol. “De Republikeinen beheersten het Witte Huis, het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Het land is op koers om tegen 2027 de schuldlimiet te raken die de Republikeinen vorige zomer hebben verhoogd. Waarom richt uw partij zich niet meer op wat duidelijk een catastrofe gaat worden voor de toekomst van onze kinderen en, eerlijk gezegd, voor de generaties die nog komen? Ik hoef u vast niet te vertellen hoeveel van ons federale budget alleen al opgaat aan de rente over de schuld.”

Flood legde de schuld bij de Democraten.

“Eerlijk gezegd zijn wij de enige partij die zich daar zorgen over maakt,” hield Flood vol. “Joe Biden, Nancy Pelosi, Chuck Schumer en alle Democraten zijn tijdens Covid helemaal losgegaan. Ze zijn losgegaan met de uitgaven. … Als we een preek van de Democraten krijgen, zou die moeten beginnen met ‘waar gaan we bezuinigen.’”