Punchbowl News-medeaoprichter Jake Sherman heeft erkend dat hij president Donald Trump tijdens een recent interview had moeten tegenspreken toen de president beweerde dat zijn lage goedkeuringscijfers en de ontevredenheid van kiezers niets met hem persoonlijk te maken hebben. De erkenning is opvallend gegeven de toenemende discussie binnen de politieke journalistiek over hoe agressief interviewers valse of misleidende beweringen van gekozen functionarissen in realtime moeten weerleggen — een vraag die urgenter is geworden nu nieuwsorganisaties concurreren om toegang tot de president.

In het programma MS NOW — met presentator Eugene Daniels als invaller voor Katy Tur — sprak Sherman over de uitwisseling, die plaatsvond tijdens een Punchbowl News-interview met de president. Punchbowl News, opgericht in 2021 door ervaren Capitol Hill-verslaggevers waaronder Sherman, Anna Palmer en John Bresnahan, heeft zijn merk gebouwd op directe toegang tot topparlementariërs en invloedrijke figuren. Tijdens dat interview zei Trump tegen Sherman: "I've had some great polls recently, real polls, but they're great polls." Die bewering is in strijd met de meeste gevestigde peilingen, die de onpopulariteit van de president op historisch hoge niveaus plaatsen.

Trump hield vervolgens vol dat de woede van kiezers zich richt op de Republikeinse Partij in brede zin, in plaats van op hem persoonlijk. "Because a lot of them are very angry at Republicans, to be honest with you… I don't know, I mean, they're angry at Republicans, but they're not angry at me. They're not angry at me, but they are angry at Republicans," zei Trump.

"Let me tell you, my one regret from that interview… was not pushing back there because the president's approval ratings are not good," zei Sherman. "My central takeaway from that was that he believes that voters are angry at Republicans. I mean, he also said they're not angry at him, which I think is not the truth. Obviously, I think they are angry at him. And I think polls continue to bear that out."

Sherman merkte op dat zelfs Trump erkende dat de Republikeinen het leeuwendeel van de publieke ontevredenheid opvangen in aanloop naar de midterm-verkiezingen — maar schreef dat enkel toe aan het feit dat Trump zelf niet op het stembiljet staat.

Sherman suggereerde dat Trump de mogelijke gevolgen voor zijn partij niet volledig lijkt te begrijpen. De midterm-verkiezingen zijn al lang een graadmeter voor het sentiment van kiezers over de agenda van een zittende president, en de partij van de president heeft historisch gezien slecht gepresteerd tijdens midterms — een patroon dat politicologen al decennialang waarnemen. "The midterm for a president in power when his party controls the House is historically bad… and Trump almost doesn't accept that," zei Sherman. "He says, 'Well, I've done a good job. Why should I be? You know, why would it happen to me?' And that's his view. And I think that the winds are howling in his face. And in order to beat what is otherwise a historical trend something extraordinary would have to happen. And Republicans are effectively banking on having passed one tax cut bill. Plus, now they have a war which is tremendously unpopular."

Voormalig voorzitter van de Republikeinse Nationale Commissie (RNC) Michael Steele, eveneens sprekend in het MS NOW-panel, betoogde dat Trump zich beter kan voorbereiden op verminderde invloed over het Congres na november. Steele was RNC-voorzitter van 2009 tot 2011, een periode waarin de Tea Party-golf grote Republikeinse winsten opleverde bij de midterm-verkiezingen van 2010 tijdens de eerste ambtstermijn van president Obama — een dynamiek die Steele regelmatig aanhaalt in zijn commentaar.

"It's too late because voters have now made up their minds about you. This election is baked, people," zei Steele. "I said a year ago the Senate would be in play. Why? Because I know my team. I know my team with this leader are going to do exactly what they've done to put themselves in the position where they squander the Senate, and they have no one else to blame but one person, and that's Donald Trump. And they're not man or woman enough to do that."

Steele ging verder met het bekritiseren van Senate Republikeinen voor het bevestigen van kandidaten die hij als ongekwalificeerd bestempelde. "So how do you expect [Republicans] to do the principal thing?" aldus Steele. "Like, stop someone like [controversial AG nominee Todd] Blanche, along with [National Intelligence Director Jay] Clayton, along with other unqualified nominees that have come before them, that they've passed on. So, you've made the bed, baby. It's loaded with lice and ticks and all kind of vermin, and it's all yours."