JAKARTA — De belangrijkste luchthaven van Jakarta en drie andere stelden maandag hun heropening uit, nadat zij de operaties waren gestaakt als reactie op een vulkaanuitbarsting, waardoor honderdduizenden reizigers zijn gestrand.

De Anak Krakatau, gelegen op ongeveer 150 kilometer (90 mijl) van de Indonesische hoofdstad, barstte zaterdag uit met een fontein van lava en een wolk vulkanische as.

Vulkanische as vormt een ernstig gevaar voor de luchtvaart, omdat het kan smelten in straalmotoren en turbines kan beschadigen, bovendien kan het cockpitramen krassen en vliegtuigsystemen verontreinigen — de reden waarom het luchtruim doorgaans al wordt gesloten lang voordat as op de grond zichtbaar is. De sluitingen volgen internationaal erkende procedures waarbij luchtvaartmaatschappijen asvervuild luchtruim vermijden.

Acht luchthavens hadden het weekend de operaties gestaakt nadat as in hun luchtruim werd waargenomen, waardoor duizenden vluchten werden verstoord en meer dan 270.000 passagiers zijn gestrand, meldde het ministerie van Verkeer maandag.

"Deze cijfers zijn de cumulatieve operationele impact sinds 5 september 2026 en omvatten vluchten die zijn geannuleerd, vertraagd of omgeleid", aldus het ministerie in een verklaring.

De verstoring weegt zwaar voor Indonesië, een uitgestrekte archipel van meer dan 17.000 eilanden waar luchtverkeer de belangrijkste vorm van transport over lange afstanden is en waar toerisme een belangrijke bijdrage levert aan de economie.

De Italiaanse toerist Michel Miegge was met zijn friendin op vakantie en zou dinsdag op tijd thuis zijn voor zijn werk, maar hun vlucht werd geannuleerd.

"We hebben geen nieuws van de luchtvaartmaatschappij. We weten niet of we nog een dag in Jakarta blijven of een andere vlucht zoeken", vertelde de 32-jarige software-engineer aan AFP.

"Ik denk niet dat dat nu nog mogelijk is. We vonden een hotel in de buurt, maar we zagen dat veel hotels volgeboekt waren. Gelukkig hebben we gisteravond een hotel geboekt, maar het is een moeilijke situatie."

Een andere reiziger, de Franse schilderes Carol Odile, zei dat ze met een groep vriendinnen was gekomen, verheugd om komodo-varanen te zien op Flores, toen ze hoorde dat haar vlucht was geannuleerd.

"We ontdekten gisterochtend bij aankomst op de luchthaven dat onze vlucht was vertraagd, omdat we niets wisten over de vulkaanuitbarsting. We zijn teleurgesteld, maar onze groep is optimistisch, dus we hopen dat we heel snel naar het eiland Flores kunnen", vertelde de 60-jarige aan AFP.

Ten minste vier luchthavens, waaronder de internationale luchthaven Soekarno-Hatta van Jakarta, verlengden hun sluiting van maandagochtend tot 18.00 uur (11.00 GMT), aldus luchthavenexploitant Angkasa Pura in een bericht op sociale media.

Halim Perdanakusuma, een kleinere luchthaven die zowel civiele als militaire vluchten afhandelt, blijft eveneens gesloten.

Een andere kleine luchthaven in zuid-Sumatra hervatte de operaties vanaf maandagochtend 9.00 uur, aldus het ministerie van Verkeer.

Dreiging blijft hoog

Alleen maandagochtend waren al meer dan 240 binnenlandse en internationale vluchten geannuleerd of vertraagd door vulkanische as, aldus de internationale luchthaven Soekarno-Hatta van Jakarta, waarbij bijna 30.000 passagiers waren getroffen.

"We begrijpen dat deze situatie de reisplannen van passagiers raakt. Daarom hebben wij vanaf het begin van de tijdelijke sluiting ons gericht op het blijven voldoen aan de behoeften van passagiers", aldus luchthavenspreker Yudhistiawan, die net als veel Indonesiërs maar één naam heeft, in een verklaring.

De kans op een nieuwe uitbarsting blijft hoog tot maandagochtend, waarschuwde de geologische dienst van het land.

"De dreiging van een uitbarsting komt van het uitwerpen van gloeiend gesteente, vergezeld van zware asval. Een ander potentieel gevaar ontstaat door lavastromen als de uitbarsting zich herneemt en voortduurt", aldus diensthoofd Lana Saria.

De Anak Krakatau, wat 'Kind van Krakatau' betekent, ligt in een zeestraat die de eilanden Java en Sumatra scheidt. De vulkaan is met tussenpozen actief sinds hij aan het begin van de vorige eeuw uit zee opdoemde in de caldera die vormde na de uitbarsting van de Krakatau in 1883 — een van de meest verwoestende vulkanische gebeurtenissen in de geschreven geschiedenis, waarbij tienduizenden mensen omkwamen.

Een tsunami in 2018, veroorzaakt door het instorten van delen van de Anak Krakatau, doodde 429 mensen en liet duizenden dakloos achter.