Irak, de op één na grootste olieproducent van OPEC, heeft zijn ruwe-olie-uitvoer via de Straat van Hormuz in augustus ruim verdubbeld, mede doordat het forse kortingen bood voor ladingen in Basrah in de Perzische Golf en Iran Iraakse oliecargo's toestond door de zeestraat te varen.

De Iraakse olie-uitvoer steeg naar zo'n 2,34 miljoen vaten per dag (vpd) in augustus, tegen 1,35 miljoen vpd in juli, zo vertelden twee Iraakse energiediensten aan Reuters. De cijfers komen overeen met schattingen van de scheepsvolgfirma's Vortexa en Kpler, die de Iraakse olieverschepingen vorige maand tussen 2,2 miljoen en 2,3 miljoen vpd neerlegden.

Hoewel deze volumes nog steeds achterblijven bij het vooroorlogse niveau van ruim 3,5 miljoen vpd, komen de toegenomen stromen de raffinaderijen in India en China ten goede die zijn ingericht op de verwerking van de zwaardere en zwavelrijkere olie die Irak produceert. Dergelijke kwaliteiten, waaronder Basrah Medium en Basrah Heavy, worden doorgaans met een korting verhandeld ten opzichte van lichtere benchmarks, en Iraakse vaten vormen al lang een vaste grondstof voor complexe Aziatische raffinaderijen die zijn gebouwd om goedkopere zure olie te verwerken.

Vorige maand meldden Iraanse staatsmedia dat Teheran een aantal olieTankers met Iraakse ruwe olie toestemming had gegeven om de Straat van Hormuz te passeren, wat de exportknelpunt van Bagdad verminderde. Het blijft onduidelijk of Iran alle Iraakse olietankers door de zeestraat laat — een vraag die zal bepalen hoeveel van het exportherstel in de komende maanden stand kan houden. Desondanks vormen de groepen toegestane tankers een aanzienlijke verlichting voor Irak, dat het zwaarst is getroffen door de crisis in het Midden-Oosten, aangezien zijn sterk olieafhankelijke economie instortte onder het wegvloeiende olie-inkomsten tijdens de blokkade van de Straat van Hormuz. Olieverkopen vormen de overgrote meerderheid van de Iraakse staatsinkomsten en deviezen, waardoor de begroting extreem gevoelig is voor elke verstoring van de exportstromen.

Door het feitelijke sluiten van de Straat van Hormuz moest Irak zijn olieproductie sterk terugdringen, omdat zijn export vanuit Basrah door 's werelds belangrijkste olieknelpunt moet passeren. Door de zeestraat vloeit normaliter ongeveer een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie, waardoor de sluiting effecten had die ver buiten Irak reikten — en waardoor elke gedeeltelijke heropening van de doorgang van belang is voor de bredere ruwe-olievoorziening.

De Iraanse corridor uit de Golf kwam bovenop de aanzienlijke kortingen die Irak kopers heeft aangeboden om hen aan te moedigen tankers naar Basrah te sturen voor het ophalen van ruwe olie, aldus diverse berichten en analisten.

"Irak heeft forse kortingen gegeven ... wat kopers heeft geprikkeld om scheepvaartopties te vinden om de ladingen eruit te krijgen," aldus June Goh, senior analist bij Sparta Commodities, tegenover Reuters.

Als gevolg daarvan hebben Chinese en Indiase raffinaderijen in recente weken ladingen Basrah-ruwe olie ontvangen en tankers gecharterd om in de komende weken extra volumes uit Basrah op te halen. Alleen Chinese raffinaderijen worden geschat op aankopen van ten minste 16 miljoen vaten Basrah-ruwe olie voor levering in september, zo meldden handelsbronnen aan Reuters. Handelaren en raffinadeurs zullen in de gaten houden of Teheran de doorvoervergunningen breder toepast en of Irak de volumes richting het vooroorlogse niveau kan opbouwen, terwijl de kortingen die Bagdad biedt de inkomsten per vat drukken.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com