Irak wil zijn olieproductie binnen zes jaar meer dan verdubbelen, maar het plan vereist allereerst de zegen van OPEC en een oplossing voor de overbelaste exportinfrastructuur van het land. De inzet reikt verder dan nationale ambitie: de verkoop van olie levert het leeuwendeel van de inkomsten van de Iraakse staat, en het land behoort al lang tot de grootste producenten binnen de OPEC.

Bagdad mikt op een productie van tussen de 8 miljoen en 10 miljoen vaten per dag, tegenover ruwweg 4 miljoen vpd vóór de oorlog met Iran, aldus premier Ali al-Zaidi vrijdag. Op dezelfde dag stuurde Irak zijn ministers van olie en van financiën naar Saoedi-Arabië om te pleiten voor een hoger OPEC-productiequotum. Grootse capaciteitsdoelen zijn voor Bagdad vertrouwd terrein: een decennium geleden sprak het land van een opbouw naar 12 miljoen vpd, maar het bleef daar uiteindelijk ver onder, te midden van onderinvestering, betalingsachterstanden aan internationale oliebedrijven en terugkerende politieke onrust — een staat van dienst die van invloed zal zijn op hoe het nieuwe doel wordt ontvangen.

Deze inspanning komt nu OPEC+ het adviesbureau DeGolyer and MacNaughton heeft ingehuurd om onafhankelijk de maximaal duurzame productiecapaciteit van de meeste leden te beoordelen, waaronder die van Irak. Het adviesbureau wordt geacht zijn bevindingen uiterlijk eind september in te dienen, waarmee de onderhandelingen over de productiebasislijnen voor 2027 van start gaan. Dergelijke gesprekken verlopen doorgaans gespannen, omdat een hogere basislijn in de regel betekent dat meer olie gepompt mag worden. Het precedent werkt in twee richtingen: de VAE wist in een eerdere ronde een onafhankelijke capaciteitsevaluatie om te zetten in een hoger quotum, terwijl Irak een geschiedenis heeft van boven zijn toewijzing produceren, gevolgd door compensatieverlagingen — één reden waarom medeleden een Iraakse capaciteitsclaim vermoedelijk nauwlettend zullen bestuderen.

Zelfs als een hoger quotum wordt goedgekeurd, staat Irak voor een tweede probleem: al die vaten het land uit krijgen. Het land behoort tot de producenten die het zwaarst zijn getroffen door de de facto afsluiting van de Straat van Hormuz door Iran, historisch de belangrijkste exportroute voor Iraakse ruwe olie en de doorgang voor ruwweg een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie. Irak heeft deze maand de exporten door Hormuz weten terug te brengen naar circa 2 miljoen vpd, maar het verkeer door het knelpunt blijft nog steeds ruim onder het niveau van vóór de oorlog.

Al-Zaidi zei dat Irak van plan is de exporten via de Turkse haven Ceyhan uit te breiden en daarnaast nieuwe routes via het Syrische Baniyas en het Jordaanse Aqaba na te streven. De bestaande pijpleiding tussen Irak en Turkije, een lijn met een nominale capaciteit van ruwweg 1,5 miljoen vpd die herhaaldelijk stil heeft gelegen — onder meer door de stillegging die volgde op een arbitrale uitspraak in 2023 over de stromen Koerdische ruwe olie — vervoert momenteel slechts circa 170.000 vpd. Een voorgestelde pijpleiding naar Syrië, nog een route om Hormuz heen, zou vier jaar kunnen duren om te bouwen en minstens 15 miljard dollar kosten. Deze beperkingen maken het Iraakse doel van 8 tot 10 miljoen vpd net zo goed een kwestie van infrastructuur als van boren, en daarom zal het tempo van eventuele routeakkoorden met Turkije, Syrië of Jordanië net zo zwaar wegen als de quotumrekenkunde zodra de basislijnonderhandelingen na het capaciteitsrapport van september worden hervat.

China koopt ondertussen al meer Iraakse ruwe olie nu de aanvoerroutes in het Midden-Oosten ontwricht raken, waaronder recente aankopen van 8 miljoen vaten Basrah Heavy en Basrah Medium. China is al lange tijd de grootste afnemer van Iraakse ruwe olie, wat onderstreept dat niet de vraag maar de exportcapaciteit de beperkende factor lijkt te zijn.

Door Julianne Geiger voor Oilprice.com.