Mohsen Rezaee, secretaris van de Hoogste Raad voor Nationale Veiligheid van Iran, heeft op 22 augustus aan de omliggende Golfstaten laten weten dat steun aan de Amerikaanse economische drukcampagne tegen Teheran als een oorlogsdaad zal worden behandeld. Hij dreigde daarnaast de Straat van Hormuz te sluiten en ervoor te zorgen dat er “geen enkele druppel olie” de Perzische Golf verlaat.

Een knelpunt met wereldwijde gevolgen

De Straat van Hormuz is een smalle zeestraat tussen Iran en Oman die ongeveer 25% van de wereldwijde zeegebonden handel in ruwe olie verzorgt. Op zijn smalste punt is de zeestraat slechts circa 21 mijl (33 km) breed, met in- en uitvarende vaargeulen van slechts enkele mijlen breed, waardoor tankers weinig ruimte hebben om hinder te ontwijken. Iran heeft eerder soortgelijke waarschuwingen geuit. Parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Qalibaf deed in het verleden vergelijkbare dreigementen om als vergelding op Amerikaanse sancties energie-export uit het Midden-Oosten te treffen. Iran heeft de zeestraat nooit volledig gesloten, zelfs niet tijdens de “Tankeroorlog” van de jaren 1980, toen honderden commerciële schepen werden aangevallen in de wateren van de Golf. De huidige geopolitieke situatie maakt de retoriek echter aanzienlijk gevaarlijker.

De Verenigde Staten en Israël voerden eind februari 2026 militaire aanvallen uit op Iran, waarmee zij een reeks escalaties in gang zetten die de bredere regio hebben destabiliseerd. Als reactie daarop is Iran ertoe overgegaan om agressiever controle uit te oefenen op de vaargeulen in de Straat van Hormuz, waardoor een lang bestaand dreigement steeds dichter bij een operationele werkelijkheid komt. De zeestrijdkrachten van Iran zijn precies op dit soort druk ingericht: de snelle aanvalsboten, antischeepsraketten en zeemijnen van de Revolutionaire Garde zijn geschikt voor asymmetrische verstoring van de commerciële scheepvaart in plaats van voor een conventionele confrontatie op zee.

Irans olie-exports sterk gedaald

Voordat het conflict eerder dit jaar escaleerde, exporteerde Iran gemiddeld 1,3 miljoen tot 1,5 miljoen vaten olie per dag. Sindsdien zijn de exports gedaald tot minder dan 300.000 vaten per dag op de laagste niveaus, gedrukt door afgedwongen blokkades en operationele verstoringen die samenhangen met Amerikaanse sancties.

Golfstaten lopen rechtstreeks risico

Landen zoals Saoedi-Arabië en de VAE zijn afhankelijk van ononderbroken oliestromen door dezelfde zeestraat die Iran dreigt te sluiten. Alleen Saoedi-Arabië al is voor het overgrote deel van zijn zeegebonden olie-export op de zeestraat aangewezen. Beide landen hebben gedeeltelijke alternatieven: de East-West-pijpleiding van Saoedi-Arabië kan ongeveer 5 miljoen vaten per dag vervoeren naar terminals aan de Rode Zee, en de Abu Dhabi Crude Oil Pipeline van de VAE voert ruwweg 1,5 miljoen vaten per dag aan naar Fujairah aan de kust van de Indische Oceaan, buiten de zeestraat om. Die gecombineerde capaciteit blijft echter ver achter bij de totale Golf-export, en de transporten vloeibaar aardgas van Qatar, waarvan vrijwel alles eveneens door Hormuz gaat, hebben helemaal geen alternatieve route over land.

Een langdurige blokkade zou wereldwijde toeleveringsketens verstoren en energieprijzen kunnen opdrijven, met gevolgen voor zowel producenten als consumenten. Grote importerende landen beschikken over noodvoorraden olie, die bij eerdere aanbodsschokken zijn aangesproken, waaronder de gecoördineerde vrijgave na de Russische invasie van Oekraïne in 2022, maar zulke voorraden vormen een tijdelijke buffer en geen vervanging voor verloren aanbod.

Ook China, een van de grootste olie-importeurs ter wereld en historisch gezien een belangrijke koper van Iraanse ruwe olie, zou de gevolgen voelen. Intussen worden de verzekeringssector en de scheepvaart al geconfronteerd met hogere risicopremies voor schepen die door de zeestraat varen, nu de onzekerheid rond de regio verder toeneemt. De Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine, gestationeerd in Bahrein aan de westelijke oever van de Golf, vormt een permanente militaire aanwezigheid in de regio, waar elke poging tot volledige afsluiting direct op zou stuiten.