CAÏRO — Iran zei zondag een onbemand Amerikaans vaartuig te hebben geraakt dat probeerde de Straat van Hormuz binnen te varen, de nieuwste slag in een hernieuwde opflakkering van de gevechten tussen de beide landen.

De Verenigde Staten bevestigden de vermeende aanval niet onmiddellijk. Deze volgde een dag nadat het Amerikaanse leger melde dat zijn troepen drie Iraanse olietankers hadden geraakt als reactie op een raketaanval op marineschepen.

De oorlog begon met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari. Sinds in juni een staakt-het-vuren werd aangekondigd, is het gevecht echter aanhoudend aan en uit gegaan, waarbij beide partijen proberen militaire en economische schade toe te brengen nu de onderhandelingen zijn vastgelopen.

Aanvallen volgen ruim een week nadat de gevechten hervatten

De VS en Iran hervatten vorige week de aanvallen na een maand van relatieve rust, waarbij de Straat van Hormuz en de Iraanse gemeenschappen erlangs opnieuw werden getroffen. Eerder deze week kwamen ten minste vijf mensen om bij een Amerikaans bombardement op Zuid-Iran.

De regering-Trump lijkt een tweesporenbeleid te volgen in het conflict: militair reageren op aanvallen in de zeestraat én buitenlandse financiële instellingen aanpakken die Iraans geld verwerken. De nieuwe hardliners in de Iraanse leiding hebben daarentegen laten blijken bereid te zijn stand te houden na decennia van sancties.

Iran heeft door de jaren heen manieren gevonden om sancties — en nu de Amerikaanse blokkade — te omzeilen en zijn olie bij kopers te brengen om de groeiende economische druk te verlichten. Dat streven steunt deels op een schaduwvloot die zijn olie vervoert: verouderde tankers, vaak met ondoorzichtige eigendomsstructuren, die westerse regeringen de afgelopen jaren met sancties hebben getroffen.

Ondertussen zou het Iraanse kernprogramma — de kwestie die bijdroeg aan het uitbreken van de oorlog — worden behandeld in onderhandelingen die kort na het ondertekenen van een memorandum van overeenstemming door de VS en Iran midden juni op de klippen liepen. Diplomaten zeggen dat de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland ernaar streven Iran voor te leiden aan de Veiligheidsraad van de VN wegens het niet-naleven van verplichtingen op het gebied van nucleaire non-proliferatie. Zo'n verwijzing naar de Veiligheidsraad kan de weg vrijmaken voor hernieuwde internationale sancties, al zou elke bindende actie naar verwachting op weerstand stuiten van leden met vetorecht, zoals Rusland en China.

In plaats daarvan is Teherans nieuwe drukmiddel gericht op de Straat van Hormuz, een waterweg van cruciaal belang voor de wereldwijde olie- en aardgastransporten — normaal gesproken passeert roughly een vijfde van de wereldhandel in olie erdoor — die vóór de oorlog als internationaal vaarwater gold. Verstoringen daar hebben herhaaldelijk zorgen opgeroepen over verzendkosten en verzekeringspremies voor schepen die door de Golf varen, effecten die eerdere spanningen in de regio hebben bepaald.