Irans opperste leider Mojtaba Khamenei heeft Mohammad Baqer Zolqadr vervangen als zijn vertegenwoordiger in de Opperste Nationale Veiligheidsraad (SNSC), en de doorgewinterde commandant van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) Mohsen Rezaei benoemd tot nieuwe secretaris van de raad.

De beslissing volgde op dagen van speculatie in de Iraanse media over de toekomst van Zolqadr. Er deden geruchten de ronde dat hij zijn ontslag had ingediend, maar dat president Masud Pezeshkian — die formeel voorzitter is van de SNSC — dit had afgewezen.

Hoewel de president formeel voorzititter is van de raad, heeft de secretaris in de praktijk meer operationele invloed en stuurt hij de dagelijkse acties van het orgaan directer dan de president zelf. Geen van beide posities heeft echter het laatste woord: elke beslissing van de SNSC vereist de goedkeuring van de opperste leider voordat deze bindend wordt. De SNSC is het belangrijkste nationale veiligheidsorgaan van Iran en coördineert beleid over militaire, inlichtingen-, buitenlandse en nucleaire dossiers.

In zijn laatste verklaring als veiligheidschef op 9 augustus stelde Zolqadr een reeks harde eisen aan de Verenigde Staten over de heropening van de Straat van Hormuz, waardoor doorgaans ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik passeert. Hij riep Washington op om Iran nooit meer te bedreigen, Tehran "volledig te compenseren" voor oorlogsschade en Iraanse tegoeden "onvoorwaardelijk" te ontdooien.

Een Commandant Keert Terug naar het Machtcentrum

De benoeming van Rezaei heeft vragen opgeroepen over de strategische richting van Iran. Buiten de machtsstructuur blijft een andere vraag hangen: hoe serieus zal een Iraans publiek dat jarenlang de spot dreef met zijn beloftes, voorspellingen en grootspraak, Rezaei nu nemen als hoofd van het belangrijkste veiligheidsinstituut van het land?

Rezaei beschikt over kennis van enkele van de meest nauwlettend bewaakte geheimen uit de Iran-Irak-oorlog van de jaren tachtig en de oprichtingsjaren van de IRGC. Net zo lang is hij al een geliefd doelwit van Iraanse politieke satire. Nu, op 71-jarige leeftijd, keert hij terug naar het centrum van het veiligheidsbesluitvormingsapparaat van de Islamitische Republiek.

Hij stapte in 1997 uit de militaire dienst en ging de politiek in. Hij stelde zich vier keer kandidaat voor het presidentschap — hij trok zich terug vóór de verkiezingen van 2005 en verloor vervolgens in 2009, 2013 en 2021. Hij behaalde nooit meer dan ongeveer 3,9 miljoen stemmen.

Die campagnes herpositioneerden hem als een econoom in de dop. Zijn meest ambitieuze toezegging was om de Iraanse rial de sterkste valuta in de regio te maken, na de Amerikaanse dollar en de euro. Maar de uitspraak die de meeste mensen zich herinneren had minder met economie te maken dan met het snijvlak van oorlog en geld.

In 2015 beweerde Rezaei dat als de Verenigde Staten Iran ooit zouden aanvallen, het land binnen de eerste week minstens duizend Amerikaanse gijzelaars zou maken en meerdere miljarden dollar per persoon voor hun vrijlating zou kunnen innen — "en dat zou onze economische problemen ook oplossen." Het idee dat Iran zich uit de economische crisis zou kunnen redden door Amerikaanse krijgsgevangenen te nemen, werd jarenlang een terugkerende mop.

Tegen juli 2026 was zijn retoriek aanzienlijk verhard. Rezaei verklaarde dat het tijdperk van "oorlog en onderhandeling tegelijkertijd" voorbij was, en waarschuwde dat als Washington zijn aanvallen zou voortzetten, Iran zou overgaan tot een "volledige offensief en vernietiging."

Hij heeft ook de rol op zich genomen van een onofficiële tolk van de meer obscure uitspraken van Khamenei. Nadat de nieuwe opperste leider had gezegd dat hij "in principe" het niet eens was geweest met de richting die de SNSC had gekozen met betrekking tot de Memorandum of Understanding van Islamabad, gaf Rezaei een verduidelijking: "Wanneer de Leider zegt dat hij in principe een andere opvatting had, betekent dit dat het pad dat hij voor ogen had beter was dan datgene dat de raad daadwerkelijk heeft gekozen."

Reacties Over het Hele Iraanse Politieke Spectrum

De reacties op de herschikking verdeelden zich langs vertrouwde factionele lijnen, waarbij elke fractie de stap door zijn eigen bril bekeek.

Nour News, een medium dat nauw verbonden is met de vermoorde voormalige SNSC-secretaris Ali Shamkhani, presenteerde de benoeming in institutionele eerder dan in factionele termen. Het betoogde dat de betekenis niet ligt in de persoon maar in de opdracht — de werkelijke vraag zij of de rol van het secretariaat zal worden uitgebreid naar het ontwerpen en coördineren van de bredere strategische richting van het land. Correct uitgevoerd, zo suggereerde het medium, zou de stap een verschuiving kunnen inluiden naar het "integreren van nationale capaciteiten" en weg van de politieke tegenstellingen in Iran — een formulering die ruim genoeg is om te worden gelezen als een poging om een factionele herschikking voor te stellen als een routinematige bestuurshervorming.

De conservatieve commentator Ali Qolhaki gaf een scherpere beoordeling en noemde het de snelste secretariswissel in de geschiedenis van de SNSC. Hij traceerde de pogingen om Zolqadr te verwijderen meer dan een maand terug, en koppelde het hoogtepunt daarvan aan aanvallen op schepen die door de Straat van Hormuz voeren tijdens de begrafenisstoet van de voormalige opperste leider Ayatollah Ali Khamenei. Qolhaki hintte ook op niet-gespecificeerde prestatieproblemen aan het adres van Zolqadr en voorspelde verdere militaire benoemingen in de nabije toekomst, die hij karakteriseerde als een aanvulling op de nieuwe positie van Rezaei.

Het hardline-medium Raja News ging nog een stap verder en presenteerde de herschikking als een rechtvaardiging. Het betoogde dat het abrupte vertrek van Zolqadr als vertegenwoordiger van de opperste leider in de raad niet kan worden losgekoppeld van het staaktingsproces, de onderhandelingen en de uiteindelijke ratificatie van de Islamabad-MOU. Het medium hield vol dat de stap bevestigt dat de nieuwe opperste leider in feite niet akkoord ging met de ondertekening van het memorandum. Nu Zolqadr is vervangen door Rezaei, beweerde Raja News dat het nu ronduit kan worden gesteld dat de beweringen van het onderhandelingsteam over volledige afstemming met de leiding "onwaar" waren. Hardliners lezen de personele wijziging als bewijs dat Khamenei tijdens het diplomatieke proces terzijde is geschoven — en als een rechtvaardiging van hun eerdere bezwaren daartegen.

De hervormingsgezinde politiek analist Ahmad Zeidabadi sloeg een opvallend voorzichtige toon aan en weigerde een ondubbelzinnige interpretatie te geven. Hij schreef dat, gezien de staat van dienst van zowel Zolqadr als Rezaei en hun recente publieke uitspraken, het geven van betekenis aan de stap van buiten Irans "verwarde, kluwen van machtsrelaties" zo niet onmogelijk, dan toch "werkelijk zeer moeilijk" is — een veelzeggend signaal dat externe waarnemers, en misschien ook de Iraniërs zelf, eenvoudigweg geen inzicht hebben in wat de beslissing daadwerkelijk heeft gedreven.

Verslaggeving door RFE/RL