Iran leunt in toenemende mate op zijn enige laadterminal voor ruwe olie buiten de Perzische Golf om de maritieme olie-export te handhaven, nu een Amerikaanse blokkade van zijn havens en dreigingen jegens zijn belangrijkste olieknooppunt op Kharg Island Teheran dwingen alternatieve exportroutes te zoeken, aldus analyse van satellietbeelden. De ontwikkeling markeert een van de meest tastbare aanpassingen van de exportinfrastructuur van Iran aan de aanhoudende Amerikaanse sanctiedruk sinds Washington ernaar streefde om Iraanse vaten naar nul te brengen onder zijn campagne van maximale druk.

De verschuiving naar het laden van ruwe olie bij de Jask-terminal van Iran, gelegen in de Golf van Oman, onderstreept de inspanningen van Teheran om de Straat van Hormuz te omzeilen — een kritiek knelpunt waardoor ongeveer een vijfde van 's werelds maritieme ruwe olie passeert. De stap komt op een moment dat de Iraanse olie-export in toenemende mate afhankelijk wordt van verduisterde handelsstromen om levensvatbaar te blijven, vergelijkbaar met tactieken die worden toegepast door andere gesanctioneerde producenten zoals Venezuela en Rusland.

Satellietbeelden van de Sentinel-2-satelliet van de EU tonen tankers die ten minste zes keer tussen maart en juli hebben aangelegd bij de offshore single point mooring (SPM)-boei van Jask. De gedocumenteerde waarnemingen omvatten ten minste twee ladingen in zowel juni als juli, een in mei en een in maart. De eerste waargenomen ruwe-olie-export vanuit Jask dateert uit september 2024. Er hebben echter zeer weinig tankers aangelegd bij de terminal in de tussenliggende periode, waarbij er in januari of februari van dit jaar geen werden gedetecteerd.

De Jask-terminal werd in 2021 operationeel en wordt aangesloten door een 1.000 kilometer lange pijpleiding die de Goureh-terminal in de provincie Bushehr verbindt met opslagfaciliteiten in Jask in de provincie Hormozgan. De initiële SPM van de faciliteit heeft een laadcapaciteit van 1 miljoen vaten per dag — ruim boven het totale gerapporteerde juli-exporttempo van Iran — en Iran heeft aangekondigd de terminal uit te breiden met twee extra SPM's.

De ruwe-olie-export van Iran bedroeg gemiddeld 687.500 b/d in juli, allemaal afkomstig van Iraanse ankerplaatsen of andere niet-geïdentificeerde locaties, volgens S&P Global Commodities at Sea. De gegevens illustreren hoe Iraanse vaten in toenemende mate afhankelijk zijn van verduisterde handelsstromen, waarbij tankers vaak hun locatiezenders uitschakelen om detectie te ontduiken.

"In wezen is de Jask-olieterminal gecreëerd om Iran een uitlaatklep te geven buiten de Straat van Hormuz, en nu gebruiken ze die," zei Iman Nasseri, senior vice-president voor het Midden-Oosten en Azië bij energieadviesbureau FGE NexantECA. "Ze laadden een paar jaar geleden een paar ladingen, en toen begonnen ze de terminal weer te gebruiken, vooral dit jaar, na de oorlog."

Toenemend scheepvaartverkeer

Satellietbeelden toonden ook een sterke toename van het scheepvaartverkeer in de Golf van Oman, met talrijke tankers die in de buurt lagen afgemeerd of voorbijvoeren aan de Jask-terminal. De Sentinel-2-satelliet passeert het gebied om de paar dagen in plaats van continue dekking te bieden, wat betekent dat sommige waarnemingen hetzelfde schip op verschillende data kunnen hebben betroffen.

Een gesanctioneerde tanker arriveerde op 2 augustus bij Jask, wat het vierde schip markeert dat als bestemd voor de terminal werd aangemerkt sinds de Verenigde Staten en Israël eind februari in conflict kwamen met Iran, volgens CAS-gegevens.

De door de VS gesanctioneerde Azhin lag op 5 augustus voor anker bij Jask, na de aankomst van de onder Iraanse vlag varende tanker Dore in maart en de Vernon-tanker van Iran in mei. De gesanctioneerde Stark I arriveerde op 2 augustus onbeladen bij Jask voor mogelijke lading, aldus CAS-gegevens.

Amerikaanse mariniers voerden op 16 juli een verificatie-entering uit aan boord van de M/T Wen Yao — nu opererend als Azhin — in de Golf van Oman, volgens US Central Command. CAS-gegevens gaven aan dat het schip bestemd was voor Jask. Het incident weerspiegelt de voortdurende afhankelijkheid van de Biden-administratie en daaropvolgende administraties van maritieme interventies en sanctie-aanwijzingen door het Ministerie van Financiën om olie-exportbeperkingen te handhaven.

"Het schip mocht zijn reis voortzetten nadat Amerikaanse troepen de entering enkele dagen later hadden voltooid," vertelde woordvoerder van US Central Command kapitein Timothy Hawkins aan Platts, onderdeel van S&P Global Energy.

Exportvolumes en Iraanse reactie

De ruwe-olie-export vanuit de Jask-terminal in maart werd geschat op 64.600 b/d — de eerste volumes die op de locatie werden geregistreerd, volgens CAS. Zendingen gingen elke maand door tot en met juli, met extra ladingen gepland voor augustus, volgens Kpler-scheepvaartgegevens.

Iraanse media hebben eveneens de toegenomen activiteit bij Jask erkend. Iran implementeerde een noodplan om de olie-uitstromen van Goureh aan de Perzische Golf naar Jask te verhogen als reactie op de oorlog, meldde het officiële persbureau IRNA op 20 juni, onder verwijzing naar Nasrollah Zarei, algemeen directeur van Petroleum Engineering and Development Co. Het plan was ook ontworpen om een alternatief te bieden voor Kharg Island, waarvan Iran doorgaans het grootste deel van zijn ruwe olie exporteert.

Op 19 mei meldde het Fars-persbureau dat Iran op 18 mei olie had geladen vanuit Jask, zonder in te gaan op de bredere betekenis van de zending.

Het ministerie van olie en de National Iranian Oil Co. weigerden te reageren op de kwestie toen ze op 28 juli door Platts werden benaderd.

Bron: Platts via S&P Global