Iran overweegt een verbod op schepen met banden met de Verenigde Staten en Israël om door de Straat van Hormuz te varen, terwijl Teheran en Oman dichterbij een nieuw kader komen voor het beheren van het scheepvaartverkeer door een van 's werelds meest cruciale maritieme knooppunten — een waterweg waar dagelijks ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik doorheen passeert.

Een wetsvoorstel dat in behandeling is in het Iraanse parlement zou schepen die toebehoren aan de VS, Israël en alle andere door Teheran als vijandig beschouwde landen verbieden de straat en de bredere Perzische Golf te gebruiken. De voorgestelde wetgeving zou ook militaire en civiele lading verbieden die verbonden is met Israël en zou landen of personen die ervan worden beschuldigd Iran te schaden de doorgang kunnen ontzeggen totdat er schadevergoeding is betaald. Overtredingen zouden bestraft worden met boetes tot 20% van de ladingwaarde van een schip.

De voorstellen hebben nieuwe complexiteit toegevoegd aan de lopende onderhandelingen tussen Iran en Oman over het heropenen van Hormuz voor commercieel verkeer. Volgens berichten in de Iraanse media ontwikkelen de twee landen een centraal beheerde corridor waarin Teheran toezicht zou houden op schepen die de Golf binnen varen, terwijl het uitgaande verkeer onder gezamenlijk Iraans-Omaans beheer zou vallen. De bestaande noordelijke en zuidelijke tijdelijke routes zouden aanvankelijk operationeel blijven voordat ze geleidelijk worden uitgefaseerd.

Iran heeft er ook voor gepleit dat schepen betalen voor diensten zoals verzekering, bunkering, milieubescherming en beveiliging. Teheran heeft echter tegengesproken dat het tol zou eisen die wordt berekend als een percentage van de ladingwaarde. Washington heeft ondubbelzinnig gesteld dat verplichte betalingen of een vereiste voor Iraanse goedkeuring voor doorgang onaanvaardbaar zouden zijn.

Acht van de grootste internationale scheepvaartorganisaties hebben collectief ingegrepen door deze week een gezamenlijke brief te sturen aan VN-secretaris-generaal António Guterres en IMO-secretaris-generaal Arsenio Dominguez. "Zodra een dergelijk precedent is gevestigd, wordt het steeds moeilijker om soortgelijke maatregelen elders te weerstaan," waarschuwden de organisaties. De waarschuwing weerspiegelt bredere ongerustheid in de sector over een periode van ongeëvenaarde verstoring van de commerciële scheepvaart, waarbij aanvallen in de Rode Zee en de Bab el-Mandeb reeds rederijen dwingen om via Afrika om te varen.

Het potentiële verbod op schepen met banden met de VS en Israël kan beperkt direct commercieel effect hebben, aangezien relatief weinig commerciële schepen onder een van beide vlaggen varen. Een grotere uitdaging ligt in het definiëren van wat kwalificeert als een met Amerika of Israël verbonden schip, gegeven de complexe eigendoms-, financierings- en beheerstructuren die kenmerkend zijn voor de wereldwijde scheepvaart.

Teheran heeft volgehouden dat een volledige heropening van Hormuz gepaard moet gaan met de opheffing van de Amerikaanse maritieme blokkade en heeft bredere maritieme normalisatie gekoppeld aan opheffing van sancties.

Met de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen nu minder dan drie maanden weg op 3 november wordt het conflict met Iran een steeds kostbaardere politieke aansprakelijkheid voor president Donald Trump — een kwetsbaarheid die Teheran alle strategische reden heeft om te exploiteren door de vijandelijkheden te verlengen.

Ondertussen blijven inspanningen om de Iraanse export van ruwe olie in te perken moeilijk handhaafbaar. Deze week in Zuidoost-Azië verzamelden zich acht gesanctioneerde aan Iran gelinkte tankers die meer dan 8,5 miljoen vaten ruwe olie vervoeren voor de kust van Malaysia, waar maritieme inlichtingenanalisten inschatten dat een gecoördineerde reeks scheep-tot-scheep overdrachten wordt georganiseerd.

Windward, een maritiem inlichtingenbureau, identificeerde de acht door de OFAC aangewezen, aan de Iraanse staat gelinkte tankers in de buurt van de Eastern Outer Port Limits van Malaysia — een bekende hub voor het overladen van gesanctioneerde ruwe olie die uiteindelijk bestemd is voor China. De schepen vervoeren gezamenlijk 8,56 miljoen vaten geladen op het Iraanse eiland Kharg. Zeven van de acht schepen hadden hun AIS-transmissies tegen eind juli of begin augustus uitgeschakeld, aldus Windward, dat opmerkte dat de concentratie van schepen consistent was met een geplande overdrachtsoperatie eerder dan met geïsoleerde pogingen om detectie te ontlopen.

"Langdurige, herhaalde donkere periodes bij alle acht schepen wijzen op een gecoördineerd, sancties ontwijkend overdrachtsnetwerk eerder dan op een enkele opportunistische overtocht," aldus de beoordeling van Windward.

United Against Nuclear Iran meldde eerder deze week dat ten minste 52 tankers van haar Ghost Armada-lijst voor anker lagen of rondvoeren in dezelfde Maleisische overdrachtszone met hun AIS-zenders actief.