Een focusgroep van landelijke en voorstedelijke kiezers in Iowa die in 2024 op president Donald Trump stemden, bracht een onaangename boodschap over voor de Republikeinen: geen enkele deelnemer zei te stemmen — of zelfs te neigen naar — de kandidaat van de partij voor de Amerikaanse Senaat, Ashley Hinson.

Hinson vertegenwoordigt momenteel Iowa in het Huis van Afgevaardigden en stelt zich verkiesbaar voor de senaatszetel die vrijkomt door het terugtreden van de Republikeinse senator Joni Ernst.

Elise Jordan toonde fragmenten van de bijeenkomst, waarin ze de onafhankelijke kiezers vroeg waar ze naartoe neigden met 19 dagen te gaan voor de verkiezing. Niet één persoon zei op Hinson te stemmen, en niet één zei daartoe te neigen. Focusgroepen kunnen een race niet meten zoals peilingen dat doen — het zijn kwalitatieve momentopnames van een kleine groep kiezers, geen statistische steekproeven — maar campagnes volgen ze nauwlettend voor een ongefilterd beeld van de kiezerscoalitie die ze nodig hebben. In een staat die Trump in 2024 met een tientallen procentpunten verschil won, bevond dit panel zich precies binnen die coalitie.

De kiezers hadden wel voorbehouden bij Hinsons Democratische tegenstander, Josh Turek, en zeiden dat ze wilden dat hij meer zou praten over wat hij wil doen in plaats van over zijn achtergrond. Desondanks zei een kiezer dat zijn advertenties een sterkere indruk maken: "Zijn advertenties zijn beter dan die van haar. Ik bedoel, hij is tenminste — qua perceptie — de boodschap in zijn advertentie is dat hij meer tussen de mensen staat, of dat hij in ieder geval met mensen omgaat. Ik vind hem gewoon iets diverser dan wat haar advertenties tot nu toe hebben laten zien."

Toen Jordan vroeg wat er bij haar komt opzetten bij de naam Hinson, werd een vrouw er meteen in: "Afgesloten van de realiteit."

"Je weet wel, met de oorlog in Iran en nu ze een beetje haarpunt verandert, weet je, terwijl ze achterligt in de peilingen," zei een vrouw.

Een andere opmerking wees op inconsistentie: "Ze is al heel lang een 'ja'-vrouw. En nu verandert ze opeens van toon. Dus het is moeilijk te weten waar ze werkelijk staat."

Eén deelnemer suggereerde dat Tureks persoonlijke geschiedenis hem een voorsprong geeft bij het thema betaalbaarheid: "Ik denk dat, aangezien Turek — omdat hij zijn eigen strijd heeft doorstaan, en zijn vader ook. Ik denk dat hij een herkenbaarder standpunt heeft over de kosten en hoe die ons allemaal raken dan zij. Maar als we verandering willen, kunnen we ook niet per se op Trumps 'ja-zeggers' stemmen. Dus het zit een beetje tussen twee vuren."

De groep prees Hinson wel omdat ze stemde om insiderhandel te stoppen en al haar aandelen heeft verkocht. "Maar ze is nog steeds miljonair," zei een vrouw. Individuele aandelenhandel door zittende leden van het Congres is al jaren een tweeledig strijdpunt op Capitol Hill en heeft herhaaldelijk geleid tot wetsvoorstellen om de praktijk te beperken.

Haar financiën domineerden een groot deel van het gesprek. "Ashley Hinson heeft veel geld gekregen, en ze krijgt nog steeds veel geld," zei een vrouw. "Ik denk dat ze nog steeds veel geld heeft," voegde een andere toe. "Nee, ik weet het, maar als we de twee met elkaar vergelijken," antwoordde de eerste, verwijzend naar de senaatskandidaten.

Toen Jordan vroeg of iemand naar Hinson neigde, zei een man dat hij dat wilde omdat hij de Republikeinen steunt, "maar met al die slechte dingen en al dat geld en dat alles kan ik het niet."

De groep was het erover eens dat de factor die hun stem het meest beïnvloedde, was hoeveel geld Hinson tijdens haar ambtsperiode heeft verdiend. "Het laat je je gewoon afvragen: waarom gaan deze mensen de politiek in," zei een andere vrouw. "Is het alleen maar om ons te gebruiken en rijk te worden? Of is het echt om je gemeenschap te helpen?"

Een paar deelnemers zeiden waarschijnlijk op Turek te stemmen, en één zei hem niet uitgesloten te hebben. Ze willen simpelweg zijn plannen kennen, en ze waardeerden bijzonder dat hij over de grenzen van partijen heen wil werken en de grensveiligheid steunt. Met minder dan drie weken tot de verkiezingsdag staan beide campagnes voor openbare vragen: of Turek de concrete details kan leveren die deze kiezers zeggen te willen, en of de zorgen over vermogen die deze ruimte domineerden er ook buiten weerklank vinden.

Bekijk de volledige focusgroepdiscussie op YouTube: https://youtu.be/9TOPdI3LC9w?si=jSBds4G5Knzy0S7U&t=174

Bron: Alternet