IonQ heeft zijn Superion 256-kwantumcomputer onthuld en accepteert bestellingen voor systemen die het bedrijf in 2027 aan klanten verwacht te leveren. Het beursgenoteerde technologiebedrijf zegt dat elektronica die in zijn chips is geïntegreerd, het mogelijk zal maken om meer systemen tegen lagere kosten te produceren en de productie uit te breiden.

IonQ zei dat zijn chipproductiedochter SkyWater de eerste 256-qubitprocessors heeft vervaardigd, terwijl teams de eerste ionen in prototypes op meerdere locaties in de Verenigde Staten hebben gevangen. De eerste chips en prototypes van het bedrijf vormen een stap vooruit, hoewel IonQ geen prestatieresultaten heeft bekendgemaakt die de werking van een complete 256-qubitcomputer aantonen.

Het in Maryland gevestigde bedrijf ontwikkelt quantumcomputers en biedt daar toegang toe via clouddiensten. Het werkt ook aan quantum netwerken, detectie en beveiliging. In een officiële aankondiging schreef IonQ-voorzitter en CEO Niccolo de Masi Superion 256 toe aan twee overnames.

“Superion is het resultaat van het samenkomen van twee strategische overnames om deze historische mijlpaal te realiseren,” zei de Masi. “Oxford Ionics stelde IonQ in staat om natuurlijke qubits met gevangen ionen aan te sturen met standaardelektronica, en SkyWater maakte het mogelijk om tegen kosten en op schaal van de halfgeleiderindustrie te produceren.”

Een qubit is de basiseenheid van informatie in een quantumcomputer. Terwijl een conventionele computerbit óf nul óf één bevat, kan een qubit vóór de meting worden voorbereid in een combinatie van die toestanden. Quantumcomputers gebruiken deze eigenschap om bepaalde berekeningen op een andere manier te benaderen dan conventionele machines.

Een groter aantal qubits kan complexere berekeningen ondersteunen, maar qubits zijn kwetsbaar voor verstoringen die fouten veroorzaken. Daardoor hangt het nut van een 256-qubitcomputer af van de betrouwbaarheid waarmee de qubits samen functioneren. IonQ wil Superion-systemen produceren met behulp van gevestigde methoden voor chipproductie, waarbij geïntegreerde elektronica de atomen aanstuurt.

“Quantumcomputing zal, net als klassieke computing daarvoor, uiteindelijk het krachtigst kunnen opschalen op een halfgeleiderfundament,” zei de Masi. “Superion 256 is het eerste platform voor een quantumcomputer dat is ontworpen om bij honderden tegelijk te worden gebouwd in plaats van één voor één. Elke volgende generatie zal op vergelijkbare wijze worden ontworpen, vervaardigd en verpakt—waardoor binnen ons Superion-platform unieke uitbreidbaarheid ontstaat.”

IonQ zei dat SkyWater de cyclus voor chipontwerp heeft teruggebracht van negen maanden naar twee. Superion 256 past in een standaard serverrack en zal ook beschikbaar zijn via de cloud van IonQ. Het bedrijf verkocht zijn eerste systeem vooraf in het begin van 2026, met leveringen gepland voor 2027.

IonQ ontwikkelt ook Superion 10K. Het bedrijf wil met dat systeem in 2027 foutbestendige computing demonstreren en in 2028 beginnen met commerciële productie.

De aankondiging komt op een moment dat onderzoekers discussiëren over hoe snel quantumcomputers een bedreiging voor Bitcoin zouden kunnen vormen. Een machine met voldoende vermogen zou een blootgestelde publieke sleutel kunnen gebruiken om de geheime sleutel te berekenen die nodig is om de Bitcoin van iemand anders uit te geven. Voor zo’n aanval zouden langdurige, betrouwbare berekeningen met foutbeschermde qubits nodig zijn. Een machine met 256 qubits zou de beveiliging van 256 bits niet automatisch breken, omdat die cijfers verschillende zaken meten.

De voorbereidingen zijn al begonnen. Galaxy kondigde in juli tot $5 miljoen aan financiering aan voor inspanningen rond de quantumbeveiliging van Bitcoin, waaronder subsidies voor ontwikkelaars, onderzoek en een adviesraad.