Politiediensten uit 21 landen hebben 1.462 verdachten gearresteerd, 10.909 kwaadaardige netwerken ontmanteld en meer dan 105 miljoen dollar aan illegale gelden teruggevonden in een door Interpol gecoördineerde aanpak van cybercrime in Afrika, maakte de internationale politieorganisatie donderdag bekend.

De actie, bekend als Operation Serengeti III en door Interpol omschreven als een van de grootste cybercrime-handhavingsoperaties ooit op het continent uitgevoerd, liep van 29 juni tot en met 31 augustus 2026. De operatie richtte zich op ransomware, online oplichting, business email compromise, digitale afpersing en andere vormen van cyberfraude, aldus de officiële aankondiging van Interpol.

Tijdens de operatie werden 65.929 slachtoffers geïdentificeerd en koppelden financiële onderzoeken de criminele netwerken aan verliezen van meer dan 385 miljoen dollar, aldus Interpol.

Interpol maakte de resultaten op 22 oktober bekend via een bericht op X:

🚨 Operation Serengeti III dismantles thousands of malicious cyber networks

One of Africa's largest cybercrime enforcement operations has seen agencies from 21 countries: 🔵 Arrest 1,462 suspects 🔵 Disrupt 10,909 malicious networks 🔵 Recover USD 105 million in illicit funds… pic.twitter.com/qtkofnnPEA

— INTERPOL (@INTERPOL_HQ) October 22, 2026

Illegale cryptomines ontmanteld in Angola

In Angola sloten onderzoekers twee illegale cryptomijnbouwcentra, arresterden ze negen personen en namen ze meer dan 2.000 mijnapparaten in beslag, samen met zes illegale elektriciteitstransformatiestations. Volgens Interpol was alleen de in beslag genomen elektrische apparatuur al meer dan 1 miljoen dollar waard.

24 miljoen dollar aan fraudegeld getraceerd in Nigeria

In Nigeria werd een verdachte gearresteerd in verband met een internationaal beleggingsfraudeschema dat via messaging-apps werd gepromoot. Onderzoekers spoorden meer dan 2,4 miljoen dollar aan vermoedelijk crimineel geld op, dat grotendeels witgewas was via cryptotransacties.

Oegandese callcenterbendes richtten zich op pensioenoplichting

De Oegandese autoriteiten ontmantelden twee transnationale fraudebendes en arresteerden 360 plus vijf — in totaal 365 — buitenlandse onderdanen die gelinkt werden aan online beleggings- en pensioenoplichting gericht op slachtoffers in Azië, aldus Interpol. De bendes draaiden een roterende callcenteroperatie, waarbij ze scripts, nep-handelsplatformen en frauduleuze websites gebruikten om gepensioneerden te overtuigen geld te steken in beleggingsmogelijkheden die niet bestonden. De constructie — buitenlandse onderdanen die vanuit callcenters gepensioneerden op een ander continent benaderden — onderstreepte de grensoverschrijdende reikwijdte van de netwerken die Interpol beschreef.

Tot de overige arrestaties behoorden een Nigeriaanse verdachte die ervan werd beschuldigd een phishing- en business email compromise-operatie te runnen waarbij ongeveer 2,1 miljoen e-mailadressen werden verzameld, evenals 30 verdachten die gelinkt werden aan een cybercrime-activiteit in de Republiek Congo.

"Cybercrime networks operate without regard for borders, exploiting technology to target victims on an unprecedented scale," aldus Neal Jetton, directeur cybercrime bij Interpol.

Private partners waaronder Group-IB, Kaspersky, blockchain-analysebedrijf Uppsala Security en Meta ondersteunden de operatie, aldus Interpol. Verschillende onderzoeken lopen nog, terwijl de autoriteiten werken aan het identificeren van extra verdachten en het traceren van meer illegaal geld.

Cryptocriminaliteit in Afrika

Operation Serengeti III volgt op Operation Catalyst, een gezamenlijke aanpak van Interpol en Afripol van terrorismefinanciering en cybercrime waarbij de autoriteiten in 2025 83 mensen arresteerden in zes Afrikaanse landen. Die operatie bracht 260 miljoen dollar aan illegale crypto- en fiatgeldmiddelen aan het licht, waarvan 600.000 dollar in beslag was genomen, en identificeerde waardevolle cryptowallets die volgens Interpol "mogelijk gelinkt" waren aan terrorismefinanciering. De 105 miljoen dollar die bij Serengeti III werd teruggevonden, is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 600.000 dollar die bij die eerdere operatie werd ingenomen.

Ten tijde van die eerdere operatie vertelde een Interpol-expert aan Decrypt dat criminelen crypto "in toenemende mate" gebruikten in Afrika, maar dat digitale assets nog niet het belangrijkste kanaal waren waarlangs de meeste opbrengsten van cybercrime werden betaald of afgewikkeld. De resultaten van Serengeti III onderstrepen die veranderende rol: crypto verscheen in de operatie mijnbouwinfrastructuur in Angola, als witwaskanaal in de Nigeriaanse fraudezaak en, bij de eerdere Catalyst-actie, via wallets die mogelijk gelinkt waren aan terrorismefinanciering.