Infratil (ASX:IFT) werkt samen met twee van haar portfoliobedrijven — Contact Energy (ASX:CEN) en CDC — om de ontwikkeling van een grootschalig datacenter in de regio Taranaki in Nieuw-Zeeland te verkennen. Het voorstel weerspiegelt een bredere wereldwijde trend waarbij hyperscale datacenteroperators regio's targeten met overvloedige hernieuwbare energie om te voldoen aan de versnellende infrastructuurbehoeften van cloud computing en kunstmatige intelligentie.

Infratil, een in Nieuw-Zeeland gevestigde infrastructuurbelegger, houdt meerderheids- of significante belangen in zowel CDC — een van de grootste datacenteraanbieders van Australië — als Contact Energy. Infratil-bestuursvoorzitter Jason Boyes omschreef de samenwerking als een aantrekkelijke infrastructuurkans voor de regio.

"We zijn enthousiast over deze mogelijkheid om de uitgebreide datacenterexpertise en duurzaamheidsreferenties van CDC te combineren met de bestaande infrastructuur, hernieuwbare elektriciteitsopwekking en aanzienlijke pijplijn van hernieuwbare-energieprojecten van Contact Energy", zei hij. "De mogelijkheid om de vraag van het datacenter te gebruiken om regionale investeringen in meer hernieuwbare opwekking en banen te ondersteunen, is een idee dat de moeite waard is om te verkennen."

Contact en CDC zijn van plan een omgevingsvergunning aan te vragen voor een datacenter van 250 MW nabij de locatie van de Taranaki Combined Cycle-gascentrale (TCC) van Contact, die eerder dit jaar buiten gebruik is gesteld na het bereiken van het einde van haar levensduur. De faciliteit zou worden ondersteund door gecolocaliseerde batterijopslagontwikkeling. Herbestemming van de voormalige TCC-locatie sluit aan bij de lopende economische transitie van Taranaki weg van haar historische afhankelijkheid van olie- en gasexploratie.

Contact-CEO Mike Fuge schetste de energiebevoorradingsstrategie voor de voorgestelde faciliteit.

"Het is onze bedoeling dat de elektriciteit voor de voorgestelde faciliteit wordt geleverd onder een langetermijncontract, ondersteund door nieuwe opwekking uit de pijplijn van 11 TWh aan geothermische, wind- en zonne-ontwikkelingsopties van Contact", zei hij.

"Grootschalige, langetermijn, gecontracteerde vraag ondersteunt investeringen in nieuwe hernieuwbare opwekking en batterijen, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op de bestaande voorziening."

Fuge voegde daaraan toe dat het project aansluit bij de bredere regionale ontwikkelingsdoelstellingen van Contact.

"Onze strategie is om de toekomst van hernieuwbare energie in Nieuw-Zeeland te leiden. En, als onderdeel daarvan, spelen wij onze rol in de economische regeneratie van de regio's. Wij geloven dat Stratford zich vormt als een ideale locatie om een digitale hub te verkennen die wordt aangedreven door hernieuwbare energie, van waaruit de lokale economie van Taranaki kan floreren, en het bredere energiesysteem en Nieuw-Zeeland ervan kunnen profiteren."

De piekwerkgelegenheid tijdens de bouw van het datacenter wordt naar verwachting vergelijkbaar met die van de geothermische centrale Tauhara van Contact, die op haar piek meer dan 600 banen in Taupo opleverde. Na ingebruikname wordt verwacht dat de faciliteit ongeveer vier keer zoveel vakkrachten in dienst zal hebben als de voormalige TCC.

Voor de marktopening stond IFT stabiel op $12,45 met een marktwaarde van $12,52 miljard.