De aandelen van de grote Indiase dienstverleners op het gebied van informatietechnologie (IT) — waaronder Infosys, Tata Consultancy Services (TCS), Wipro en Tech Mahindra — staan in de belangstelling na een voorstel om de tarieven te verhogen voor het H-1B-visumprogramma van de Verenigde Staten voor hooggeschoolde werknemers.

Indiase technologiebedrijven behoren historisch gezien tot de grootste gebruikers van het H-1B-programma, en Indiase onderdanen hebben consequent het grootste aandeel van de H-1B-goedkeuringen ontvangen — in de afgelopen jaren ongeveer zeven op de tien, volgens gegevens van US Citizenship and Immigration Services (USCIS) — waardoor elke sterke stijging van visagerelateerde kosten een belangrijke factor is voor de sector om in de gaten te houden, aldus CNBC-TV18.

Wat is het H-1B-programma?

De H-1B is een Amerikaans niet-immigrantvisum waarmee werkgevers tijdelijk buitenlandse werknemers kunnen aannemen in 'specialty occupations' (gespecialiseerde beroepen) — functies die doorgaans een universitaire graad of gelijkwaardige gespecialiseerde expertise vereisen. Het programma is beperkt tot 65.000 nieuwe visa per jaar, met daarnaast 20.000 extra plaatsen voor aanvragers met een hogere academische graad van een Amerikaanse universiteit. De selectie vindt plaats via een elektronisch registratieproces dat door USCIS wordt beheerd, en de vraag overtreft doorgaans het aanbod: recente selectierondes onder de jaarlijkse limiet trokken circa 470.000 of meer in aanmerking komende registraties voor de 85.000 beschikbare visa.

Waarom het tariefvoorstel belangrijk is voor de Indiase IT-sector

De Indiase IT-dienstverleningssector — die volgens brancheorganisatie Nasscom jaarlijks meer dan 250 miljard dollar aan omzet genereert — zet engineers in op klantlocaties in de Verenigde Staten, de grootste afzetmarkt van de sector en doorgaans de bron van ongeveer de helft of meer van de omzet bij de grootste beursgenoteerde exporteurs. De H-1B-route is al lang een van de belangrijkste kanalen voor dergelijke personeelsinzet. Amerikaanse werkgevers betalen bij het indienen van H-1B-aanvragen al diverse heffingen: de registratievergoeding werd in 2024 verhoogd van 10 dollar naar 215 dollar, en aanvragen zijn doorgaans verbonden aan een fraudepreventievergoeding van 500 dollar, een vergoeding van 1.500 dollar voor opleiding van werknemers bij grotere werkgevers en een in april 2024 ingevoerde heffing van 600 dollar voor het asielprogramma. Amerikaanse regels leggen extra heffingen op aan werkgevers die boven bepaalde omvangdrempels afhankelijk zijn van H-1B-visa — een categorie waartoe veel grote Indiase IT-bedrijven behoren.

Omdat de kosten van visumsponsoring zich voordoen bij grote aantallen werknemers, worden wijzigingen in de tariefstructuur van de H-1B beschouwd als een belangrijke operationele en beleidsfactor voor de sector om in de gaten te houden. Het rapport van CNBC-TV18 gaf geen verdere details over het voorstel, waardoor de uiteindelijke tariefniveaus en de vraag of het voorstel de Amerikaanse wetgeving zal halen de belangrijkste aandachtspunten blijven.

Bron: CNBC-TV18