De grootste door de staat gecontroleerde raffinaderijen van India hebben gezien dat hun verliezen op de detailhandelsverkoop van vloeibaar petroleumgas (LPG) in augustus aanzienlijk zijn gedaald in vergelijking met juli, volgens een officiële verklaring die op maandag in het parlement werd afgelegd.

Indian Oil Corporation Ltd., Bharat Petroleum Corporation Limited (BPCL) en Hindustan Petroleum Corporation Limited (HPCL) — de drie belangrijkste door de staat bestuurde detailhandelaren die LPG op de binnenlandse markt verkopen — meldden dat de verliezen deze maand bijna drievoudig afnamen, aldus de Indiase onderminister van Olie Suresh Gopi in een schriftelijk antwoord aan het parlement, overgenomen door Reuters.

Het inkomstenverlies per huishoudelijke LPG-cilinder, dat in heel India veel als kookbrandstof wordt gebruikt, is gedaald tot $1,97 (188 Indiase roepies), vergeleken met $5,25 (500 roepies) in juli, aldus de ambtenaar. De drie detailhandelaren leveren samen het overgrote deel van de binnenlandse LPG van India, een markt die aanzienlijk groeide na de lancering in 2016 van de Pradhan Mantri Ujjwala Yojana, die tientallen miljoenen gesubsidieerde huishoudelijke aansluitingen toevoegde voor gezinnen met een laag inkomen.

De Indiase overheid compenseert brandstofdetailhandelaren voor verliezen die worden geleden op de gesubsidieerde verkoop van LPG aan huishoudens. Deze compensatie komt echter met vertraging en tegen tarieven die onder de marktprijs liggen, waardoor raffinaderijen een deel van het tekort in de tussentijd moeten opvangen.

De daling van de verliezen komt te midden van de lopende inspanningen van India om alternatieve LPG-voorzieningen te veiligstellen sinds het uitbreken van de oorlog in Iran en de sluiting van de Straat van Hormuz. Een deel van de LPG-voorraad van India was door de verstoring vast komen te zitten in de Perzische Golf. India, 's werelds op één na grootste LPG-verbruiker, heeft sindsdien de invoer van olie en LPG uit bronnen die niet afhankelijk zijn van de Straat van Hormuz verhoogd, waaronder de Verenigde Staten — nu 's werelds grootste LPG-exporteur — hoewel deze alternatieven doorgaans hogere kosten en aanzienlijk langere doorlooptijden met zich meebrengen in vergelijking met de kortere scheepvaartroutes van de Perzische Golf naar India.

In april drong de Indiase overheid er bij binnenlandse raffinaderijen op aan om de productie van vloeibaar petroleumgas — de belangrijkste kookbrandstof van het land — te verhogen, als reactie op de bevoorradingsproblemen die werden veroorzaakt door het conflict in het Midden-Oosten. Ongeveer 60% van de Indiase huishoudens is afhankelijk van LPG als belangrijkste kookbrandstof, en de blokkade van de Straat van Hormuz, waar normaliter 90% van alle Indiase LPG-import doorheen gaat, werd onmiddellijk gevoeld door consumenten.

De verstoring heeft geleid tot scherpe prijsstijgingen en de daaruit voortvloeiende vraagvernietiging. Als reactie hierop heeft de overheid geprobeerd de crisis te mitigeren door de LPG-leveringen van industriële gebruikers naar huishoudelijke consumenten om te leiden, om de continued beschikbaarheid van kookbrandstof te waarborgen. De Indiase autoriteiten versnellen ook de uitbreiding van netwerken voor stedelijke gaspijpleidingen om waar mogelijk LPG-cilinders te vervangen.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com