India werd vorig jaar ’s werelds grootste bouwer van nieuwe capaciteit voor kolengestookte elektriciteitsopwekking en stelde tot 638 miljoen ton per jaar aan nieuwe mijncapaciteit voor. Dat was een scherpe stijging ten opzichte van 329 miljoen ton per jaar aan geplande kolencapaciteit een jaar eerder en zorgde voor een toename van 11% in het wereldwijde totaal voor het jaar.

De gegevens komen van Global Energy Monitor, zoals geciteerd door Reuters, en onderstrepen India’s benadering van energiezekerheid, die sterk lijkt op de Chinese strategie om alle beschikbare bronnen van elektriciteitsopwekking in te zetten om aan de snel groeiende vraag te voldoen. India, nu het dichtstbevolkte land ter wereld, kampt met een van de snelst stijgende elektriciteitsvragen van alle grote economieën, waarbij piekbelastingen worden gedreven door industriële groei en toenemende hittegolven die de netwerken de afgelopen jaren onder druk hebben gezet.

India wil ook de binnenlandse steenkoolproductie opvoeren en mikt op 1.15 miljard ton voor het huidige fiscale jaar en 1.5 miljard ton in fiscaal 2026/27. Op mondiaal niveau daalden nieuwe toevoegingen van kolenmijnen vorig jaar echter met bijna 40% op jaarbasis tot 113 miljoen ton per jaar, aldus Global Energy Monitor, wat laat zien hoe India’s koers steeds sterker afwijkt van de bredere internationale trend van krimpende ontwikkeling van de kolenpijplijn.

De uitbreiding loopt parallel met India’s inzet op hernieuwbare energie: het land heeft tegen 2030 een doel van 500 gigawatt aan geïnstalleerde niet-fossiele capaciteit en heeft zich verbonden aan netto-nuluitstoot in 2070. De gelijktijdige opschaling van steenkool en schone energie weerspiegelt de afweging waarmee een land wordt geconfronteerd dat het elektriciteitsverbruik per hoofd van de bevolking moet verhogen—nog altijd een van de laagste onder grote economieën—terwijl het internationale klimaatverplichtingen naleeft.

“We cannot be subjective about coal. The question is how sustainably we can use it,” zei eind vorig jaar een analist van een Indiase overheidsdenktank. Steenkool zal de komende twee decennia een belangrijk onderdeel van India’s elektriciteitssysteem blijven, zei Rajnith Singh Ram van NITI Aayog destijds.

India, na China de op een na grootste importeur en verbruiker van steenkool ter wereld, vervangt ingevoerde brandstof door binnenlandse steenkool bij centrales die zijn ontworpen om op buitenlandse steenkool te draaien. In de eerste helft van dit jaar werd binnenlandse steenkool gebruikt om 5.7 gigawatt aan capaciteit te laten draaien in de 18.7-GW vloot van centrales die voor ingevoerde steenkool zijn gebouwd, terwijl wordt gewerkt aan de omschakeling van nog eens 4.3 GW capaciteit naar binnenlandse aanvoer. In juni haalden sommige Indiase elektriciteitscentrales al tot 70% van hun steenkool uit binnenlandse bronnen.

Hogere binnenlandse productie en de groei van installaties voor hernieuwbare energie zijn essentieel geweest voor de overgang naar binnenlandse steenkool. India heeft als doel de invoer van thermische steenkool terug te dringen en heeft de afgelopen maanden meetbare vooruitgang geboekt richting dat doel.

Door Irina Slav voor Oilprice.com.