Zo'n 45 kolencentrales in India opereren met kritiek lage kolenvoorraden, terwijl de elektriciteitsvraag onder invloed van een sterke El Nino stijgt en moessonregens de brandstofvoorziening verstoren, zo meldde Reuters donderdag, onder verwijzing naar overheidsgegevens en vertegenwoordigers uit de sector.

De 45 centrales draaien met voorraden onder de 25% van de vereiste niveaus, of met voorraden die onvoldoende zijn voor drie opeenvolgende dagen elektriciteitsopwekking, volgens gegevens van de Central Electricity Authority die Reuters citeerde. Het aantal centrales met lage kolenvoorraden steeg van 31 aan het einde van juli naar 45. Kolen leveren ongeveer driekwart van de elektriciteit in India, waardoor voorraden op centralesniveau nauwlettend worden gevolgd als vroege graadmeter voor de druk op een van de grootste elektriciteitsnetten ter wereld.

Door moessongerelateerde verstoringen van de binnenlandse aanvoer is zowel de directe beschikbaarheid als het vervoer van kolen van de kolenrijke producentestedelen in India naar de kolencentrales verstrakt. Moessonregens zetten ieder jaar opnieuw dagbouwmijnen onder water en vertragen het laden van treinen, reden waarom nutsbedrijven doorgaans proberen voorraden op te bouwen voordat het seizoen aanbreekt. India is na China de op één na grootste producent, consument en importeur van kolen ter wereld; het staatsgecontroleerde Coal India levert het leeuwendeel van de binnenlandse productie, terwijl Indian Railways het grootste deel van de brandstof naar de centrales vervoert — waardoor de door opwekkers genoemde aantallen kolentreinen een directe maatstaf vormen voor hoe snel centrales hun voorraden kunnen aanvullen. Door de verstrakte aanvoer stegen de binnenlandse kolenprijzen in India deze week, zo meldde grondstoffenadviesbureau BigMint woensdag.

"De thermische centrales in India hebben hun kolenvoorraden in de eerste 23 dagen van augustus sterk aangesproken, omdat het kolenverbruik bleef uitlopen op de aanvoer," aldus BigMint in een afzonderlijke analyse. De voorraden bij de Indiase centrales daalden tussen 1 en 23 augustus met 15,5%, doordat de ontvangst van kolenleveringen achterbleef bij het verbrandingstempo, aldus het adviesbureau.

Het moessonseizoen in India is verstoord door El Nino, waarbij hogere temperaturen dan gebruikelijk de stroomvraag opdrijven. "De ongelijkmatige moesson heeft de stroomvraag opgedreven, vooral voor airconditioning. Maar de kolenbevoorrading verloopt van de hand in de tand," aldus een anonieme functionaris van NTPC, India's grootste producent van thermische stroom, tegen Reuters. "Bij sommige centrales zijn vijf tot zes kolentreinen nodig, maar we ontvangen er slechts de helft van," aldus de bestuurder. India kende een vergelijkbare krapte in oktober 2021, toen een zwakke moesson en de sterk hernomen vraag na de pandemie meer dan 100 kolencentrales met kritieke voorraden achterlieten en stroomuitval veroorzaakten in verschillende staten; sindsdien heeft de regering regelmatig opdracht gegeven aan opwekkers om geïmporteerde kolen bij te mengen om binnenlandse tekorten op te vangen.

De hogere kolenvraag voor koeling vergroot de afhankelijkheid van India van thermische kolencentrales, en enkele van deze installaties zijn door het ministerie van Energie gevraagd om gepland onderhoud uit te stellen tot de aanvoerproblemen zijn opgelost, aldus een hoge ambtenaar van het ministerie tegen Reuters. De moesson trekt doorgaans vanaf september terug uit het noordwesten van India, een periode waarin de mijnbouwproductie en het spoortransport meestal aantrekken; gegevens van de Central Electricity Authority — de basis van het Reuters-artikel van donderdag — zullen uitwijzen of de voorraden bij de centrales daarmee meebewegen.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com