India is van plan om de komende vijf jaar 100 schepen toe te voegen aan zijn handelsvloot, aldus minister van Havens, Scheepvaart en Waterwegen Sarbananda Sonowal. De regering wil de Indiense tonnage vergroten door maatregelen zoals het herflaggen van schepen in buitenlands bezit en steun aan de scheepsbouw.

Deze impuls komt op een moment waarop een groot deel van de bestaande vloot al verouderd is. Gegevens uit het rapport 'Indian Shipping Statistics 2025' van het ministerie van Havens, Scheepvaart en Waterwegen tonen aan dat bijna de helft van de geregistreerde Indiense schepen ouder is dan 20 jaar.

Per december 2025 bestond de Indiense scheepsvloot uit 1.592 schepen met een totale bruto tonnage (GT) van 14,02 miljoen, een stijging van 3,04 procent ten opzichte van een jaar eerder. Hiervan waren 129 schepen maximaal vijf jaar oud met een bruto tonnage van 342.683 GT, terwijl 131 schepen in de categorie 6–10 jaar 598.235 GT hadden, volgens de statistieken van het ministerie.

De categorie 11–15 jaar omvatte 261 schepen met 3,07 miljoen GT, terwijl 327 schepen van 16–20 jaar goed waren voor 4,57 miljoen GT. De oudste categorie, schepen boven de 20 jaar, telde 744 schepen met 5,44 miljoen GT, waarmee het zowel naar aantal als naar tonnage de grootste leeftijdsgroep vormt. Dit betekent dat 1.071 schepen, of 67,27 procent van de vloot, ofwel al ouder is dan 20 jaar, ofwel in de leeftijdscategorie 16–20 jaar valt en binnen vijf jaar de grens van 20 jaar kan overschrijden. Samen vertegenwoordigen zij ongeveer 10,01 miljoen GT.

De Directorate General of Shipping (DGS) heeft oudere schepen ook aan extra scruïny onderworpen. De regels vereisen voorafgaande technische goedkeuring voor de verwerving van schepen van 25 jaar en ouder, en de DGS heeft specifieke leeftijdsgerichte eisen voor oudere tankers.

De vernieuwingsinspanning van de vloot valt samen met India's bredere maritieme expansieplannen, waaronder de Maritime Amrit Kaal Vision 2047, die langetermijndoelen voor de sector vastlegt, en overheidsinitiatieven zoals het Shipbuilding Financial Assistance Policy dat de binnenlandse scheepsbouw subsidiëert. Of het doel van 100 schepen wordt gehaald, hangt mede af van hoe snel Indiense scheepswerven nieuwe tonnage kunnen leveren en hoe aantrekkelijk herflaggen blijkt voor schepen in buitenlands bezit.

Overzeese vloot krijgt het zwaarst te maken met veroudering

Het verouderingsprobleem is vooral significant in de overzeese vloot, die het leeuwendeel van de Indiense handelsvloottonnage vertegenwoordigt. India zette in 2025 503 schepen met 12,32 miljoen GT in voor de overzeese handel. Hiervan waren 207 schepen, of 41 procent, ouder dan 20 jaar, goed voor 4,52 miljoen GT. De vloot telde daarnaast 151 schepen in de categorie 16–20 jaar. Samen waren schepen van 16 jaar en ouder goed voor 358 van de 503 overzeese schepen. Het overzeese segment is het meest bepalend voor de vlooteconomie, aangezien oceaantonnage het grootste deel van India's zeetransport verzorgt, waarvan momenteel veel wordt vervoerd door schepen onder vreemde vlag.

De concentratie van oudere tonnage is ook zichtbaar in verschillende scheepscategorieën binnen de totale Indiense vloot. Binnen de totale vloot gingen ruwe-olietankers boven de 20 jaar om 13 schepen en 1,09 miljoen GT, terwijl producttankers in dezelfde leeftijdsgroep 55 schepen en 1,23 miljoen GT vertegenwoordigden. Droge-lading-bulkcarriers telden nog eens 41 schepen met 0,80 miljoen GT in de categorie boven 20 jaar. Naar aantal hebben ook droge-lading-liners en sleepboten aanzienlijke oude vloten, met respectievelijk 80 en 184 schepen boven de 20 jaar.

100 nieuwe schepen betekenen mogelijk geen 100 netto toevoegingen

Het verouderingsprofiel is van belang omdat India's vloot gestaag is gegroeid, maar het tempo van de nettogroei bescheiden is gebleven vergeleken met de omvang van de bestaande vloot. De Indiense vloot telde 1.246 schepen in 2015 en steeg naar 1.592 in 2025 — een netto toename van 346 schepen in tien jaar, oftewel ongeveer 35 schepen per jaar. De tonnage steeg in dezelfde periode van 10,51 miljoen GT naar 14,02 miljoen GT.

Om het doel van 100 schepen te laten uitmonden in een daadwerkelijke uitbreiding van India's handelsvloot, zullen nieuwe toevoegingen het aantal schepen moeten overstijgen dat de vloot verlaat naarmate deze veroudert of commercieel onrendabel wordt. Belangrijke indicatoren om in de komende jaren in de gaten te houden zijn onder meer het aantal herflagde schepen, nieuwe orders bij Indiense scheepswerven en de vraag of het aandeel schepen boven de 20 jaar in de vloot begint te dalen in opeenvolgende edities van de scheepvaartstatistieken van het ministerie.

Bron: Business Standard, via Hellenic Shipping News