Een verslag van University College London (UCL) toont aan dat een grote meerderheid van de IMO-lidstaten broeikasgas- (GHG-)pricing en een gecentraliseerd fonds ter ondersteuning van de transitie van de scheepvaart blijft steunen, na "gestage voortgang" op het Net Zero Framework tijdens de ISWG-GHG 22-vergadering van deze week.

Het Net Zero Framework is het regelgevingsmechanisme waarmee de IMO haar strategie van 2023 wil uitvoeren, die als doelstelling stelde dat de internationale scheepvaart tegen of rond 2050 netto nul GHG-uitstoot moet bereiken, met indicatieve tussendoelen in 2030 en 2040. De aanname ervan werd vorige oktober tijdens een buitengewone sessie van het Marine Environment Protection Committee uitgesteld, waardoor het tijdschema voor definitieve besluiten in de resterende vergaderingen van dit jaar is samengeperst.

Dit standpunt staat in het verslag van de vergadering door de UCL Shipping and Oceans Research Group, vrijdag gepubliceerd, en is gebaseerd op 38 lidstaten die vóór spraken en 17 tegen — een tweederdemeerderheid onder degenen die het woord voerden, waarbij een klein aantal sprekers als ambigu werd aangemerkt. Noch het verslag, noch de eigen samenvatting van de IMO vermeldt hoeveel van de 176 leden van de organisatie aan de sessie deelnamen; ter vergelijking: 127 staten stemden of onthielden zich toen de aanname van het框架 vorige oktober werd uitgesteld.

De bevinding doorbreekt elke indruk van patstelling: de groep staten die pleit voor een puur technische oplossing zonder pricing "bleef klein en bestond consequent uit sterk op fossiele brandstoffen georiënteerde regeringen", aldus de onderzoeksgroep van het UCL Energy Institute in een persbericht bij het verslag.

Alternatieve voorstellen

Er lagen vijf alternatieve voorstellen op tafel, van Brazilië, Tuvalu, Japan, de Verenigde Arabische Emiraten en Liberia, waarvan er verschillende " nogal voorzichtig" naar voren werden gebracht door voorstanders wiens uitgesproken voorkeur het overeengekomen framework bleef, aldus het verslag.

Daarvan werd het Japanse voorstel om GHG-pricing te vervangen door door reders gerichte bijdragen "resoluut verworpen, met name door de lidstaten die zouden moeten 'omslaan' om het te steunen voordat het aan momentum kan winnen."

Die afwijzing is belangrijk, omdat directe bijdragen aan bestaande IMO-programma's tot de alternatieven behoorden die de Amerikaanse delegatie deze week zei te kunnen accepteren, naast het "facility"-concept van Brazilië.

GFI-traject en marktontwerp

Wat het verloop van de Global Fuel Intensity (GFI)-reductie betreft, verwacht het verslag dat de curve "aanvankelijk wordt afgezwakt (rond 2030), maar daarna steiler wordt in de periode tot 2040." Het GFI-mechanisme zou van schepen eisen de uitstootintensiteit van hun brandstoffen te verlagen, met beloningen voor schepen die varen op nul- en bijna-nul-emissiebrandstoffen — ontwerpkeuzes die grote gevolgen hebben voor de economie van alternatieve brandstoffen zoals groene methanol, ammoniak en biobrandstoffen.

Beloningen voor nul- en bijna-nulbrandstoffen blijven breed gesteund, en de analyse wijst op "brede steun voor een multiplier, ondanks dat deze bij de vorige vergadering van tafel was", waardoor deze volgens het verslag alsnog kan worden opgenomen.

Een meerderheid van de staten was tegen het toevoegen van surplusunits voor energie-efficiëntie of het creëren van extra units om een prijsschok op te vangen, vanwege het risico de markt van surplusunits te destabiliseren. Het Chinese voorstel om correctiebetalingen van units in één transactie te verrekenen met beloningen kreeg brede steun, onder voorbehoud van richtlijnen en van zorgen over het omzeilen van het bestuur van het fonds.

Analysten adviseren voorzichtigheid

"Hoewel er veel positiefs af te leiden valt en er duidelijk potentieel is voor een terugkeer naar een sterk beleid en besluitvorming dit december, blijft er grote onzekerheid over de mate waarin zowel de transitie van de industrie als die van lage-inkomenslanden wordt ondersteund," aldus dr. Tristan Smith, hoogleraar energie en transport aan UCL.

"Er blijft een groot risico dat bij het zoeken naar een creatieve weg vooruit het evenwicht tussen deze twee aspecten, dat de NZF in de eerste plaats mogelijk maakte, verloren gaat, wat het eindresultaat als geheel schaadt."

Dr. Annika Frosch van de groep voegde daaraan toe dat "een duidelijke meerderheid van de delegaties een Fonds, Facility of vergelijkbare financiële structuur nog steeds als essentieel beschouwt voor de uitvoering van de IMO-strategie van 2023."

Voor wie investeringsbeslissingen neemt is het advies in het verslag bot: "Probeer deze vergadering niet te gebruiken als signaal om beslissingen omheen te voltooien," aldus het verslag, met toevoeging dat "de duivel nog steeds in het detail zit."

Niettemin verwacht het verslag verduidelijking of overeenstemming op het Marine Environment Protection Committee (MEPC) in november, waarbij het risico op een herhaling van de verstoring van vorige oktober lager wordt ingeschat en de voorzitter er vertrouwen in heeft dat de groep haar werk op MEPC 85 afrondt.

De vergadering boekte geen voortgang met de concept-MARPOL-tekst, die volgens UCL nu informeel moet evolueren vóór ISWG-GHG 23 en MEPC 85 in november en december.

Het volledige verslag is beschikbaar bij UCL Shipping and Oceans.