Het Internationaal Monetair Fonds heeft de economische prestaties van El Salvador geprezen, terwijl het de regering bleef aansporen haar betrokkenheid bij aan Bitcoin gerelateerde activiteiten te verminderen. De dubbele boodschap onderstreept hoe het bitcoin-beleid sinds het land de cryptocurrency als wettig betaalmiddel invoerde, een terugkerend struikelblok is geworden tussen het land en internationale geldschieters.

In een verklaring van vrijdag zei het IMF een uitbetaling van 139 miljoen dollar aan het Midden-Amerikaanse land te hebben goedgekeurd. Tegelijkertijd werd gemeld dat wordt gewerkt aan het "verminderen van de betrokkenheid van de staat bij aan Bitcoin gerelateerde activiteiten." Dat het fonds het geld vrijgeeft terwijl het zijn zorgen herhaalt, vat die dubbele koers in de praktijk samen.

“El Salvador’s economy continues to perform strongly” — Nayib Bukele (@nayibbukele) October 1, 2026

El Salvador maakte Bitcoin in 2021 tot wettig betaalmiddel, als eerste land ter wereld, een stap die kritiek uitlokte van het IMF en andere grote instellingen. Het land onderhandelde destijds met het IMF over een ontwikkelingskrediet, en de cryptocurrency is sindsdien verweven gebleven met de financieringsonderhandelingen.

Het IMF zei dat de economische activiteit de verwachtingen had overtroffen, onder meer dankzij "aanhoudende verbeteringen in veiligheid en beleggersvertrouwen", terwijl de macro-economische onevenwichtigheden bleven worden aangepakt.

"Bepaalde prestatiecriteria zijn echter niet gehaald, waaronder op het gebied van Bitcoin-accumulatie, waarvoor ontheffingen zijn verleend op basis van sterke corrigerende maatregelen en hernieuwde toezeggingen", aldus het IMF. Ontheffingen zijn een standaardmechanisme in IMF-kredietprogramma's, waarmee een land kan blijven putten uit een faciliteit ondanks het niet halen van overeengekomen doelstellingen.

Het fonds voegde eraan toe dat de betrokkenheid van de Salvadorse staat bij aan Bitcoin gerelateerde activiteiten wordt afgebouwd. Er wordt "geen verdere bitcoin-accumulatie voorzien bovenop de gedocumenteerde donaties."

De verklaring volgt op een opmerking van het IMF in september dat El Salvador geen Bitcoin kocht. Het Bitcoin-kantoor van het land heeft herhaaldelijk verklaard dat het de cryptocurrency wel degelijk aanschaft. Het IMF zei in september dat El Salvador, althans voor een periode, geen publieke middelen gebruikte om Bitcoin te accumuleren en in plaats daarvan Bitcoin had ontvangen via private donaties. De tegenstrijdige publieke verhalen laten de omvang van de bitcoin-aankopen van de staat een open vraag.

In 2022 zei president Nayib Bukele dat El Salvador elke dag één Bitcoin zou kopen. Het was echter nooit duidelijk waar de financiering vandaan kwam of of de aankopen daadwerkelijk plaatsvonden.

El Salvador en het IMF sloten eind december een kredietovereenkomst van 1,4 miljard dollar. Onder de overeenkomst vroeg het fonds het land bepaalde elementen van zijn Bitcoin-strategie terug te schalen, waarmee het bitcoin-beleid formeel werd gekoppeld aan de toegang van het land tot internationale financiering. Hoe de bitcoin-verplichtingen van het land in toekomstige programmaherzieningen worden beoordeeld, zal naar verwachting een aandachtspunt blijven naarmate het krediet vordert.

In 2021 gaf de Salvadorse staat Bitcoin aan burgers en lanceerde het een wallet in een poging het gebruik van cryptocurrency in de gedollariseerde economie aan te moedigen. Bukele erkende in 2024 dat Salvadoranen Bitcoin minder gebruikten voor aankopen dan verwacht, terwijl hij bleef zeggen dat de overheid satoshis bleef accumuleren — een praktijk die op gespannen voet staat met de drang van het Fonds om de overheidsbetrokkenheid af te bouwen.

Dit artikel verscheen eerder in Bitcoin Magazine en is geschreven door Mathew Di Salvo: IMF Praises El Salvador — But Still Tries To Scale Back Its Bitcoin Project.