Het Indian Institute of Technology Madras (IIT Madras), een van de leidende technische instituten van India, heeft een Artisan Empowerment Lab gelanceerd in samenwerking met de in Varanasi gevestigde Human Welfare Association (HWA) om te helpen bij het digitaliseren van traditionele Indiase ambachten en ambachtslieden directer met kopers te verbinden. Het initiatief combineert kunstmatige intelligentie (AI) en blockchain-technologie om digitale registraties van ambachtslieden en hun producten te maken.

Het lab zal de twee technologieën gebruiken om een digitaal register van ambachtslieden en ambachtelijke producten op te zetten, productoorsprongen te verifiëren en een transparentere marktplaats voor traditionele Indiase ambachten te creëren. Het initiatief komt voort uit de inspanningen van instellingen om de authenticiteit, zichtbaarheid en markttoegang voor ambachtslieden te verbeteren, van de weefcentra van Varanasi tot digitale marktplaatsen. Herkomstracering is een van de meest genoemde toepassingen van blockchain-technologie naast betalingen, waarbij toeleveringsketens voor goederen variërend van voedsel tot luxeproducten gebruikmaken van gedistribueerde grootboeken om te documenteren waar producten vandaan komen en wie ze heeft gemaakt.

Blockchain ter verificatie van ambachtelijke authenticiteit

Het project is ontworpen om gevestigde ambachtstradities te verbinden met digitale systemen die informatie over producten en hun makers kunnen vastleggen. Een centraal onderdeel zal het gebruik van QR-codes zijn op authentieke producten een Geographical Indication (GI)-label. In India is een GI-label een certificering die identificeert dat een product uit een specifieke regio afkomstig is, en beschermt het namen waarvan de kwaliteit of reputatie aan die oorsprong is verbonden. Consumenten kunnen de code die aan een product is bevestigd scannen en informatie raadplegen die bedoeld is om de authenticiteit ervan te verifiëren. Het systeem zal ook de ambachtsman of -vrouw identificeren die verantwoordelijk is voor het maken van het product, waardoor kopers beter zicht krijgen op de oorsprong en productie van traditionele ambachten.

De eerste fase zal zich richten op vijf GI-erkende ambachtscategorieën uit de regio Varanasi: Banaras Brokaat en Sari's, Varanasi Zachte Steen Jali-werk, Banaras Gulabi Meenakari, Varanasi Houten Lakwerk en Speelgoed, en Banaras Metaal Repousse-ambacht.

Volgens de aankondiging is het digitale registratiesysteem bedoeld om producten te onderscheiden van imitaties en ambachtslieden een zichtbaardere aanwezigheid op de markt te geven. Het kan consumenten ook meer vertrouwen geven bij de aankoop van erfgoedproducten waarvan de oorsprong en het vakmanschap anders moeilijk te verifiëren zijn.

IIT Madras en HWA ondertekenen overeenkomst

IIT Madras en de Human Welfare Association ondertekenden op 25 augustus een intentieovereenkomst om het lab op te richten. Rajani Kant, een winnaar van de Padma Shri-prijs die bekend staat om zijn werk rond Geographical Indications, ondertekende de overeenkomst namens de HWA. Prof. Manu Santhanam, decaan van Industrial Consultancy and Sponsored Research aan IIT Madras, ondertekende namens het instituut. Directeur van IIT Madras, prof. Veezhinathan Kamakoti, was ook aanwezig bij de ondertekening.

Het project zal naar verwachting in de komende maanden direct met ambachtslieden aan de slag gaan, te beginnen met de vijf geselecteerde ambachtscategorieën. De initiële implementatie zal als testomgeving voor de technologie dienen voordat tot bredere uitbreiding wordt overgegaan.

Technologie moet het inkomen van ambachtslieden verbeteren

Traditionele ambachten zoals Gulabi Meenakari, dat bekend staat om zijn gedetailleerde emaillewerk, en Varanasi's houten speelgoed maken deel uit van het gevestigde culturele en economische erfgoed van de regio. Door individuele producten te verbinden met geverifieerde ambachtslieden wil hetiatief de erkenning van authentiek vakmanschap versterken en de impact van imitatieproducten verminderen.

Kamakoti zei dat traditionele Indiase kunst en ambachten een aanzienlijke culturele en economische betekenis hebben en grotere binnenlandse en internationale erkenning kunnen krijgen door verbeteringen in technologie, ontwerp, kwaliteitsnormen, branding en markttoegang.

Het initiatief is bedoeld om ambachtslieden klanten directer te laten bereiken, waardoor de afhankelijkheid van tussenpersonen mogelijk afneemt en ambachtslieden een groter deel van de waarde die door hun werk wordt gegenereerd kunnen ontvangen.

Het lab zal ook onderzoeken hoe digitale tools informatie over traditionele productiemethoden en individuele ambachtslieden kunnen behouden. Dergelijke registraties kunnen nuttig worden voor het documenteren van ambachtsgemeenschappen en tegelijkertijd inspanningen ondersteunen om gevestigde producten op bredere markten te promoten.

Varanasi-pilot kan landelijk worden uitgebreid

Het project begint in Varanasi, een belangrijk centrum voor producten met GI-registratie en traditioneel vakmanschap. Kant zei dat het model uiteindelijk buiten de regio kan worden uitgebreid om ambachtslieden en andere producenten in heel India ten goede te komen.

De bredere ambitie omvat het creëren van een door technologie ondersteund ecosysteem waarin ambachtslieden digitale identiteiten kunnen opbouwen, hun producten kunnen authenticeren en verbeterde toegang tot kopers kunnen verkrijgen. Zo'n systeem kan klanten ook helpen begrijpen waar een product vandaan komt en wie het heeft gemaakt.

Het project wordt gepositioneerd als onderdeel van bredere inspanningen om lokale productie en traditionele vaardigheden te verbinden met nationale en internationale markten. Als de Varanasi-pilot effectief blijkt, zou de aanpak mogelijk kunnen worden aangepast voor andere Indiase ambachtsclusters met erkende geografische en culturele identiteiten.

Door productauthenticatie, identificatie van ambachtslieden en toegang tot digitale marktplaatsen te combineren, streeft het Artisan Empowerment Lab ernaar traditionele ambachten een sterkere aanwezigheid in de moderne economie te geven en tegelijkertijd het behoud van India's cultureel erfgoed te ondersteunen.

Bron: CoinTrust (https://www.cointrust.com/market-news/iit-madras-india-launches-ai-blockchain-lab-for-indian-artisans)