IHS Towers, de grootste onafhankelijke infrastructuurmaatschappij voor telecommunicatiemasten van Afrika, meldde een omzetstijging van 8,2% in de eerste helft van 2026, hoewel stijgende diesel- en energiekosten, in combinatie met uitgaven in verband met de voorgestelde overname door MTN Group, de winstgevendheid onder druk zetten.

De omzet uit continue activiteiten steeg met 8,2% tot 844 miljoen dollar in de zes maanden tot en met juni, tegenover 780,3 miljoen dollar in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet in het tweede kwartaal groeide met 10,4% tot 428,6 miljoen dollar, aldus het H1-financieel rapport van het bedrijf.

De operationele winst daalde met 38,4% op jaarbasis, terwijl de netto winst in de eerste helft met 10,3% steeg ten opzichte van H1 2025. IHS rapporteerde echter een netto verlies van 7,5 miljoen dollar in het tweede kwartaal.

Een belangrijke factor achter de winstdaling was de sterk gestegen kosten voor de stroomvoorziening van de masten. Dieselprijzen in Nigeria stegen scherp in de eerste helft van het jaar, van een gemiddelde van ₦1.361,57 ($0,999) per liter in januari tot ₦3.277,47 ($2,41) in mei in sommige regio's van het land. Nigeria, de grootste markt van IHS, kampt sinds halverwege 2023 met verhoogde brandstofkosten nadat de overheid de langdurige benzinesubsidie afschafte. Aanhoudende instabiliteit van het elektriciteitsnet dwingt mastoperators er nog steeds toe zwaar te leunen op dieselgeneratoren om de beschikbaarheid te waarborgen.

De stijging van dieselprijzen vloeide rechtstreeks door in de energiekosten van IHS. Het bedrijf besteedde 205,4 miljoen dollar aan stroomopwekking — voornamelijk diesel — in de eerste helft, tegen 165,4 miljoen dollar een jaar eerder. IHS schreef de stijging deels toe aan hogere wereldwijde energiekosten en geopolitieke spanningen. Mastbedrijven proberen energiekostenstijgingen doorgaans te verhalen op tenant-operators via contractuele doorberekenings- en escalatieclausules, hoewel dergelijke mechanismen vaak achterlopen bij snelle kostenbewegingen.

"We maken kapitaaluitgaven in verband met het onderhoud van onze masten en glasvezelapparatuur, die niet-discretionair van aard zijn en noodzakelijk om onze portfolio optimaal te exploiteren en te presteren in overeenstemming met onze service level agreements met klanten," aldus het bedrijf in het rapport.

Fusiegerelateerde uitgaven versterkten de financiële druk. IHS boekte 83,1 miljoen dollar aan versnelde aandelengebaseerde betalingen en kosten voor langetermijnwerknemersstimulering in de eerste helft, gekoppeld aan de voorgestelde MTN-overname en de lopende activaverkoop van het bedrijf.

Ondanks deze tegenslagen steeg de aangepaste winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) — een maatstaf voor de onderliggende operationele prestaties van het bedrijf — met 2,6% tot 514 miljoen dollar. IHS profiteerde ook van een sterkere Nigeriaanse naira bij de omrekening van zijn Nigeriaanse activiteiten naar dollars. De valutabeweging droeg 40,7 miljoen dollar bij aan de omzet in het tweede kwartaal en 22,6 miljoen dollar aan aangepaste EBITDA in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

De onderliggende omzetgroei was echter bescheidener. De organische omzet daalde met 0,6% in de eerste helft, omdat de winsten van nieuwe huurders, nieuwe locaties en leasewijzigingen werden gecompenseerd door lagere valutagerelateerde omzet en verlies van locaties. IHS maakte bekend dat ongeveer 1.050 locaties werden ontruimd na de verlenging van het contract met MTN Nigeria.

IHS herstructureert zijn bedrijfsportfolio in aanloop naar de overname door MTN. Aandeelhouders keurden in augustus de voorgestelde overname in contanten van 8,50 dollar per aandeel door MTN goed. De transactie is nog steeds onderhevig aan de resterende regelgevende en afsluitvoorwaarden. MTN Group, de grootste mobiele netwerkoperator van Afrika, is al een belangrijke huurder van IHS-masten in meerdere markten, en de voorgestelde deal zou een aanzienlijk deel van die infrastructuurrelatie intern onderbrengen.

"De voorgestelde overname van IHS Towers door MTN, een belangrijke stap in de evolutie van de Groep, is onlangs goedgekeurd door onze aandeelhouders en blijft op schema om in 2026 te worden afgerond, onder voorbehoud van de resterende afsluitvoorwaarden," zei Sam Darwish, voorzitter en Chief Executive Officer van IHS Towers.

Als onderdeel van de herstructurering van zijn portfolio verkocht IHS in mei zijn belang van 51% in het Braziliaanse glasvezelbedrijf I-Systems aan TIM S.A., een Braziliaanse telecommunicatieaanbieder, voor 183 miljoen dollar aan bruto contanten. In augustus rondde het bedrijf de verkoop af van zijn Braziliaanse en Colombiaanse mastoperaties — ongeveer 9.000 locaties — aan Macquarie Asset Management voor een enterprise value van ongeveer 952 miljoen dollar.

Deze transacties markeren de volledige terugtrekking van IHS uit Latijns-Amerika, waarmee het bedrijf zich concentreert op zijn Afrikaanse activiteiten. De scherpere geografische focus brengt de resterende footprint van IHS meer in lijn met de kernmarkten van MTN op het continent. Per 30 juni exploiteerde IHS 37.672 masten in zeven landen, een afname van 1.512 masten ten opzichte van een jaar eerder, voornamelijk als gevolg van de afstoting van de Rwanda-activiteiten.

IHS sloot juni af met 1,5 miljard dollar aan totale liquiditeit, bestaande uit 1,09 miljard dollar aan contanten en 407,1 miljoen dollar aan onbenutte kredietfaciliteiten. De totale leningen bedroegen 3,11 miljard dollar.