Een Wall Street Journal-reeks waarin verslaggevers terugkeren naar hun thuisstaten om de politieke stemming te peilen van Amerikanen buiten New York en Washington, D.C., is uitgekomen in Idaho, waar correspondent Robbie Gramer vaststelde dat de bepalende strijd in de staat niet gaat tussen Democraten en Republikeinen, maar tussen rechts en extreem-rechts.

"Idaho, diep Republikeins en grotendeels landelijk, is ongeveer zo ver verwijderd van een battleground state als maar mogelijk is", schreef Gramer in zijn reportage.

Idaho heeft de afgelopen jaren een bevolkingsgroei doorgemaakt, maar het grootste deel van die groei kwam uit staten die al rood waren, en daardoor is de politiek er alleen maar conservatiever geworden. De centrale discussie onder de Republikeinen in Idaho, ontdekte Gramer, is of men vasthoudt aan de traditionele GOP-waarden waaronder de staat al lang leeft, of volledig voor het MAGA-kamp kiest.

"De staten zijn waar de strijd moet woeden", zei Clint Hostetler, een van die extreemrechtse Republikeinen, die zich kandidaat stelt voor herverkiezing in de staatswetgever. Hostetler, afkomstig uit Noord-Californië, is ervan overtuigd dat de staat middenin een "geestelijke strijd" verkeert.

"We zitten in een geestelijke strijd die zich politiek en maatschappelijk openbaart zoals tevoren", zei hij.

Toen Gramer vroeg tegen wie ze vechten, somde Hostetler de "extreem-linkse marxist", "Satan" en "woke bedrijven" op.

"We moeten beseffen dat er op bepaalde niveaus iemand tegen ons werkt", zei Hostetler.

Figuuren zoals Hostetler laten enkele Republikeinen van het eerste uur zich "politiek dakloos" voelen. Staatsafgevaardigde Jack Nelsen gaf toe dat het tegenwoordig "moeilijk" is om Republikein te zijn in Idaho. "Ik heb zelfs het Republikeinse partijprogramma niet ondertekend", zei hij.

Tijdens een gesprek met Gramer terwijl hij aan het vissen was, omschreef Nelsen zichzelf als meer een Republikein in de traditie van Ronald Reagan, die gelooft in "ondernemen en uitstekend onderwijs." Hij wijt "politieke vluchtelingen" die naar Idaho komen en proberen hun ideeën op te dringen aan zijn partij en zijn staat.

"Ze zijn politiek erg actief en zitten heel ver rechts", zei Nelsen. "De rest van Idaho, de oude mentaliteit van 'laat mensen met rust en respecteer wat ze geloven, of je het er nu mee eens bent of niet', die is een beetje verdwenen."

Nelsen kreeg te maken met tegenwerking uit eigen gelederen nadat de Freedom Foundation, een extreemrechtse lobbygroep, begon te proberen wetgevers te vellen die zij niet conservatief genoeg achtte. Gramer liet een fragment zien van een video van de Idaho Freedom Foundation uit november 2025 waarin wordt beweerd dat de staat "steeds onder dreiging staat om de volgende blauwe staat te worden."

Die angsten staan weinig historisch onder druk: de laatste keer dat Idaho op een Democraat voor president stemde, was Lyndon B. Johnson in 1964. Daarvoor steunde de staat Harry Truman en Franklin D. Roosevelt in de jaren dertig en veertig, maar afgezien van Johnson is Idaho al 78 jaar niet blauw geweest bij een presidentsverkiezing.

Nelsen werd door zijn eigen partij berispt — een formele afkeuring — nadat de Idaho Freedom Foundation hem had gemarkeerd. De groep weigerde commentaar te geven en vertelde Gramer dat ze niet met de media spreken. Hun beleidsagenda heeft inmiddels wel grote invloed op de grootste bedrijfstak van de staat. De sector in Idaho, zowel zuivel als veeteelt, genereert jaarlijks zo'n $4 miljard, maar onder het extreemrechtse anti-immigratiebeleid kunnen producenten geen arbeidskrachten vinden. Zuivel en veeteelt zijn beide afhankelijk van handarbeid, waardoor immigratiebeleid voor producenten een concrete zaak van bestaanszekerheid is geworden in plaats van een abstract politiek debat.

Zuivelboer David Silva zei dat een wetgever in zijn district haar zetel verloor nadat zij zo'n harde anti-immigratiijn had ingenomen dat dit problemen begon op te leveren voor lokale boeren en veehouders. Gematigdere kiezers zetten dit jaar ondertussen vier keiharden af in de GOP-voorverkiezingen vanwege de schade die zij de vee-industrie hadden toegebracht.

De interne strijd binnen de GOP in Idaho zal waarschijnlijk verder escaleren naarmate meer extreemrechtse Republikeinen naar de staat blijven verhuizen. De nieuwkomers blijven volhouden dat Idaho op de een of andere manier extreem-links zou kunnen worden, terwijl bewoners met generaties lange wortels in de staat eerder een maatschappelijk libertaire beleidsaanpak voorstaan, gecombineerd met kapitalisme. Hostetlers eigen herverkiezingscampagne vormt nu een van de volgende toetsen van die binnenpartijstrijd.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die oorspronkelijk door Alternet is gepubliceerd.