Meer dan 40 Haïtianen in Springfield zijn aangehouden door de U.S. Immigration and Customs Enforcement nadat president Donald Trump eerder deze zomer hun juridische status introk, wat leidde tot veroordeling door geloofsleiders in de stad in Clark County.

De handhaving volgt op een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni die het Trump toestond de tijdelijke beschermde status te beëindigen voor de 330.000 Haïtianen die waren gevlucht voor het geweld in hun thuisland. De juridische beschermde status voor Haïtianen liep officieel af op 27 juli. TPS is een programma dat werkvergunningen en bescherming tegen deportatie verleent aan onderdanen van landen waarheen terugkeer onveilig wordt geacht; de status van Haïti, voor het eerst verleend na de aardbeving van 2010 en herhaaldelijk verlengd te midden van politieke instabiliteit en bendegeweld na de moord op president Jovenel Moïse in 2021, was een van de grootste binnen het programma.

Viles Dorsainvil, directeur van het Haitian Support Center en zelf TPS-houder met een lopende asielzaak, bekritiseerde de aanpak van de regering scherp. "Ik roep deze regering op om te zeggen dat wij waardig behandeld verdienen te worden," zei hij. "Wij verdienen om als menselijke wezens te worden behandeld. Wij zijn geen dieren."

Dorsainvil is een van ongeveer 15.000 Haïtianen die in Springfield wonen, een bevolkingsgroep die in het afgelopen decennium groeide doordat immigranten kwamen werken in de fabricage- en logistieksector van de stad en die een mix heeft van tijdelijke beschermde status, staatsburgerschap en andere juridische statussen. "Zij vormen geen bedreiging voor de gemeenschap," zei hij. De stad kreeg nationale aandacht tijdens de presidentscampagne van 2024 vanwege valse geruchten over haar Haïtiaanse inwoners, die lokale autoriteiten herhaaldelijk ontkrachtten.

Adam Banks, pastor van de First Baptist Church, zei dat Haïtiaanse mensen geen "politieke onderhandelingschips" zijn. "Zij zijn geen bedreigingen die gevolgd en verwijderd moeten worden," zei hij. "Zij zijn zorgverleners, collega's, geloofsleiders en familie. ... Wij eisen een einde aan deportaties die gezinnen en onze gemeenschap verscheuren."

ICE-agenten houden mensen in Springfield aan bij winkelcentra, tankstations en appartementencomplexen. "Springfield is op dit moment belegerd," zei Carl Ruby, pastor van de Central Christian Church in Springfield.

Zijn collega-pastor in Springfield, Gilbert Joubert Adrien, werd op 20 augustus door ICE-agenten aangehouden en voorstanders eisen zijn vrijlating. "Wij hopen dat dat zeer, zeer snel zal gebeuren," zei Ruby. "Hij moet onmiddellijk vrijkomen. Hij is een goed mens met een gemeente om te bedienen, en zij hebben nu geen pastor."

Een pastor van de First Haitian Evangelical Church in Springfield werd vorige week aangehouden in Noordwest-Ohio en is mogelijk al buiten het land, volgens Ruby.

Veel van de in Springfield aangehouden Haïtianen worden overgebracht naar de Butler County Jail in Hamilton, waar vrijdagmiddag in totaal 1.103 gedetineerden zaten. De algemene huisvestingscapaciteit van de gevangenis is 844, hoewel het Ohio Department of Rehabilitation and Correction volgens een inspectierapport van de ODRC uit 2025 een capaciteit van 756 aanbeveelt.

Haïtianen die in Springfield wonen, moeten zich bovendien melden bij ICE-kantoren in Blue Ash of Westerville en enkelbanden dragen. Enkelbanden zijn een vorm van elektronische surveillance die vaak wordt gebruikt bij immigratiehandhaving als alternatief voor detentie, waarbij dragers het apparaat te allen tijde moeten blijven dragen.

"Dat ze je met zo'n band uitrusten, dat symboliseert gewoon slavernij," zei Dorsainvil.

Hij vertelde het verhaal van een moeder die enkele weken na de bevalling naar het Haitian Support Center kwam, nadat ze het kindje had verloren. "Ze kon niet eens lopen, maar ze zetten de boei om haar been," zei Dorsainvil. "Je kunt je niet voorstellen hoe zwaar het is om die mensen dagelijks te horen huilen."

"Ze zijn bang om naar buiten te gaan. Ze hebben niet de vrijheid om naar buiten te gaan. Ze hebben niet eens de vrijheid om hulp te zoeken," zei Dorsainvil.

Voorstanders eisen een einde aan de enkelbanden. "Het is onmenselijk," zei Ruby. "Het is een belediging. Het is ontworpen om te vernederen, en wij willen dat het nu meteen stopt."

Ruby hielp onlangs een Haïtiaans gezin met verhuizen naar Canada. "Hun kinderen hadden ontvoeringpogingen overleefd toen ze in Haïti waren," zei hij. "De meeste gezinnen kunnen niet naar Canada. Het was alleen voor dit gezin een optie omdat er daar een direct familielid woonde."

Het Amerikaanse Department of State handhaaft momenteel een Level 4 "Do Not Travel"-reisadvies voor Haïti "vanwege het risico op criminaliteit, ontvoering, terrorisme, onrust en beperkte gezondheidszorg," aldus het departement. In juni werd een hoge veiligheidsfunctionaris en stafchef van de Haïtiaanse minister van Defensie ontvoerd.

De federale overheid beloofde Haïtianen die zelf deporteren een gratis vliegticket en een cheque van 2.600 dollar om naar Haïti terug te keren. "Ze krijgen het geld niet dat onze overheid heeft beloofd," zei Ruby. Hij sprak met een journalist in Haïti die vertelde dat gedeporteerde Haïtianen het vliegtuig uit komen en voor hun leven rennen. "Het plaatst een doelwit op hen dat tegen de bendes zegt: 'kom deze persoon halen.'"

(Bron: Ohio Capital Journal, origineel rapport via Raw Story, https://www.rawstory.com/springfield-ohio-2677797953/)