Een agent van Immigration and Customs Enforcement die wordt geconfronteerd met aanklachten wegens zware mishandeling nadat hij een Venezolaanse immigrant door een deur van een duplex zou hebben neergeschoten, kan al donderdag vrijkomen uit Texaans detentie, nadat een federale rechter de kant koos van Texas-gouverneur Greg Abbott in een ongebruikelijk juridisch conflict tussen staten.

U.S. District Judge Fernando Rodriguez Jr., benoemd door Trump, oordeelde woensdag dat Minnesota niet had bewezen dat Abbott onjuist handelde door geen gevolg te geven aan het uitleveringsverzoek van de staat voor agent Christian Castro, volgens The New York Times. Volgens de wet van Texas mogen verdachten op uitleveringsbevelen slechts 90 dagen worden vastgehouden — een termijn die afliep precies toen de uitspraak kwam. De beslissing ging alleen over de impasse tussen de staten; de strafrechtelijke aanklachten tegen Castro in Minnesota blijven bestaan, ongeacht wanneer hij een gevangenis in Texas verlaat.

Castro werd in mei aangeklaagd voor vier aanklachten van mishandeling en één aanklacht van het valselijk melden van een misdrijf, voortvloeiend uit een schietpartij op 14 januari in Minneapolis, waarbij hij door de voordeur van een duplex schoot en Julio C. Sosa-Celis verwondde.

Het Department of Homeland Security stelde aanvankelijk dat Castro uit zelfverdediging had geschoten nadat hij was aangevallen met een bezem en een schep. Federale aanklagers lieten in februari echter de gerelateerde aanklachten tegen Sosa-Celis en zijn huisgenoot vallen nadat videobeelden erop wezen dat Castro waarschijnlijk over de toedracht had gelogen.

De democratische gouverneur van Minnesota, Tim Walz, die in 2024 de vicepresidentskandidaat van zijn partij was, stuurde Abbott kort na Castro's arrestatie een routinematig uitleveringsverzoek, maar Abbott, een Republikein die zijn politieke profiel heeft opgebouwd rond een harde grens- en immigratiehandhaving, heeft geweigerd goedkeuring te geven. Zijn kantoor zegt nog steeds te beoordelen of Castro juridisch als een "fugitive" geldt, omdat hij Minnesota op aanwijzing van zijn werkgever verliet voordat de aanklachten werden ingediend.

Die vraag raakt de kern van een constitutioneel mechanisme dat normaal gesproken zonder veel frictie werkt. De Extradition Clause van de Grondwet verplicht staten om iedere persoon over te dragen die "charged in any State with Treason, Felony, or other Crime, who shall flee from Justice" en de federale Extradition Act die dit uitvoert, wordt doorgaans gezien als een regeling waarbij de rol van een gouverneur grotendeels routinematig is en openlijke weigeringen uiterst zeldzaam zijn. Het Supreme Court oordeelde in Puerto Rico v. Branstadt in 1987 — waarbij een uitspraak uit 1861 werd teruggedraaid die gouverneurs buiten het bereik van federale rechtbanken had geplaatst — dat rechters gouverneurs kunnen dwingen uitleveringsverzoeken te honoreren, de juridische basis voor de zaak van Minnesota tegen een collega-gouverneur.

Advocaten voor Minnesota reageerden fel. "Governor Abbott's position, if accepted, would mean that any time a person committed a crime in one state and then left the state because of a job transfer... they could never be extradited to face prosecution," schreven zij.

Volgens functionarissen in Minnesota is de inzet dringend: volgens hun rechtszaak laten bewaakte gesprekken in de gevangenis zien dat Castro bespreekt dat hij, zodra hij vrijkomt, wil trouwen met een vrouw in Mexico en daar een huis kopen.

Juridische experts noemden het hele geschil "extraordinarily unusual" en waarschuwden dat het een nieuw front kan zijn in interstate juridische strijd, aangewakkerd door botsende politieke standpunten over immigratiehandhaving.