Het Internationaal Atoomenergieagentschap bereidt zich voor om kernmateriaal te verwijderen van een verborgen locatie in Syrië, na een door de Verenigde Staten bemiddelde deal tussen het agentschap en Israël. De locatie is Al Kibar, een gebied in het oosten van Syrië dat bijna twee decennia lang het middelpunt was van internationale bezorgdheid over non-proliferatie.

Een reactor, een luchtaanval en jaren van ontkenning

Al Kibar kwam in september 2007 voor het eerst in de internationale belangstelling, toen Israëlische straaljagers vernietigden wat door westerse inlichtingendiensten werd beoordeeld als een geheime kernreactor. De faciliteit zou met Noord-Koreaanse hulp zijn gebouwd, wat het een van de best gedocumenteerde gevallen maakt van de nucleaire samenwerking van Pyongyang met een staat in het Midden-Oosten.

Toen inspecteurs in juni 2008 voor het eerst een bezoek brachten aan de gebombardeerde locatie, vonden zij uraniedeeltjes die consistent waren met de verwerking van kernbrandstof. Die bevinding kwam in directe tegenspraak met de volharding van Damascus dat de faciliteit niets met een wapenprogramma te maken had. In 2011 concludeerde het agentschap dat het vernietigde gebouw zeer waarschijnlijk een kernreactor was, wat leidde tot een verwijzing naar de Veiligheidsraad van de VN. Syrië, dat sinds 1969 partij was bij het Verdrag tegen de Verspreiding van Kernwapens, was krachtens zijn waarborgenovereenkomst verplicht al zijn kernmateriaal en -faciliteiten te declareren.

Regimewisseling opent de deur

De val van de Assad-regering in december 2024 veranderde het politieke landschap. Die verschuiving culmineerde in een ontmoeting in juni 2025 tussen IAEA-directeur-generaal Rafael Grossi en de overgangspresident van Syrië, Ahmed al-Sharaa. De twee bereikten een overeenkomst die het agentschap toegang gaf tot vier kritieke locaties, waaronder Al Kibar, om Syrië's eerdere kernactiviteiten te onderzoeken. De betrokkenheid van de VS bij het tot stand brengen van de regeling weerspiegelt de langdurige rol van Washington in regionale non-proliferatie-inspanningen, een gebied dat in de schijnwerpers blijft staan gezien het kernprogramma van Iran en bredere proliferatierisico's in het Midden-Oosten.

Milieumonsters die tussen 2024 en 2025 zijn genomen, leverden aanzienlijke aantallen antropogene natuurlijke uraniedeeltjes op op locaties die aan de Al Kibar-reactor waren gelinkt, wat bevestigde wat inlichtingendiensten al lang vermoedden over de reikwijdte van de nucleaire ambities van Syrië.

Wat de toekomst brengt voor het nucleaire dossier van Syrië

Het IAEA heeft aangegeven dat verdere verificatiewerkzaamheden op Al Kibar zijn gepland zodra de omstandigheden dit toelaten, met het bredere doel het waarborgendossier af te ronden op het niveau van de Raad van Bestuur, zoals vermeld in juni 2026. De fysieke verwijdering van kernmateriaal vormt een concrete stap die verder gaat dan monitoring, om ervoor te zorgen dat eventueel achtergebleven materiaal op de locatie niet kan worden benaderd of hergebruikt. Het sluiten van dat dossier zou vereisen dat Syrië een volledige verantwoording geeft van zijn eerdere kernactiviteiten, iets dat geen enkele Syrische regering ooit heeft gedaan.