Hyundai Motor overweegt de productiecapaciteit van zijn assemblagefabriek in Georgia uit te breiden van 500.000 voertuigen per jaar naar maximaal 800.000 eenheden tegen 2028, zo meldde CEO José Muñoz donderdag aan CNBC. De Zuid-Koreaanse autofabrikant liet na publicatie van het interview weten dat de plannen nog worden bestudeerd en nog niet zijn bevestigd.

Indien het plan aan de bovenkant van dat bereik wordt gerealiseerd, zou de Georgia Metaplant rivaliserende fabrieken — waaronder die van Tesla en Toyota Motor — voorbijstreven en de eerste plaats veroveren onder de Amerikaanse assemblagefabrieken voor voertuigen, gemeten naar capaciteit. Toyota's vlaggenschipcomplex in Georgetown (Kentucky) en Tesla's fabriek in Fremont (Californië) behoren al jaren tot de grootste fabrieken van het land, en een Metaplant met een capaciteit van 800.000 eenheden zou bovendien de al decennia aanhoudende verschuiving van nieuwe assemblagecapaciteit richting het zuiden van de VS voortzetten, een regio die al vestigingen herbergt van Mercedes-Benz in Alabama, BMW in South Carolina en Volkswagen in Tennessee.

Muñoz zei dat de invoertarieven die onder president Donald Trump zijn ingevoerd, waaronder een heffing van 15% op import uit Zuid-Korea, het lokalisatieplan van het bedrijf hebben versneld. "Tariffs are helping accelerate our localization plan. That's very, very simple," zei hij. "The good thing is that we had already started before tariffs were announced. So in a way it's helping us to accelerate." De inspanningen van Hyundai weerspiegelen een bredere reactie van de sector op de heffingen: ook concurrenten zoals Toyota en Honda hebben aangekondigde stappen gezet om de Amerikaanse productie uit te breiden, terwijl autofabrikanten de kosten afwegen van tarieven op geïmporteerde voertuigen.

Een eventuele uitbreiding zou worden gefinancierd uit het eerder aangekondigde Amerikaanse investeringscommitment van Hyundai van 26 miljard dollar, dat loopt tot 2028. Het bedrijf heeft zich ten doel gesteld tegen 2030 ten minste 80% van de voertuigen die het op de Amerikaanse markt verkoopt binnenlands te produceren, tegenover ongeveer 40% in 2024. "For that purpose, we need to add more capacity," aldus Muñoz.

De Metaplant van 7,6 miljard dollar, gelegen in Bryan County bij Savannah en in 2022 voor het eerst aangekondigd door Hyundai, begon eind 2024 met de productie en bouwt momenteel de volledig elektrische Ioniq 5 en Ioniq 9 naast de hybride Kia Sportage. De fabriek is ontworpen om hybride en volledig elektrische voertuigen te produceren voor de merken Hyundai, Genesis en Kia. Volgens het bestaande kader van 500.000 eenheden zou het terrein in Georgia ruim 8.500 mensen direct in dienst nemen, met daarnaast 6.900 banen bij toeleveranciers in de omgeving.

Hyundai onderzoekt daarnaast additionele investeringen voor voertuigen met een apart frame (body-on-frame), zoals pick-ups en SUV's, op een locatie los van de fabriek in Georgia, hoewel Muñoz verdere details niet wilde geven. Beide plannen worden nog overwogen; er is geen tijdlijn bekendgemaakt.

Muñoz, die vorig jaar de eerste niet-Koreaanse CEO van Hyundai Motor werd, omschreef de VS als centraal in de mondiale strategie van het bedrijf. "For us, the USA is the most important market in the world besides Korea, which is our headquarters," zei hij.

Het marktaandeel van Hyundai in de VS is volgens CNBC, verwijzend naar cijfers van Mobility Global, gegroeid van 8,4% in 2020 naar 11,2% vorig jaar.

Gerelateerde tickers: Hyundai Motor (005380.KS) -0,60%; Tesla (TSLA) +5,14%; Toyota Motor (TM) +2,66%.

Bron: CNBC-interview