Waterkrachtontwikkelaars op de Filipijnen vragen de regering om te helpen de bouw van projecten te versnellen tijdens de naderende El Niño. Lage waterstanden, hoewel een uitdaging voor de bedrijfsvoering van installaties, creëren volgens hen gunstige omstandigheden om de bouw te bevorderen, zelfs nu het weerfenomeen de elektriciteitsopwekking dreigt te verminderen.

PhilHydro Association, Inc., die waterkrachtontwikkelaars, eigenaren, exploitanten en technologieleveranciers in het land vertegenwoordigt — waaronder Aboitiz Power Corp. en First Gen Corp. — meldde dat haar voorzitter, Francis Joel Arrieta Sayre, het Department of Energy (DoE) heeft gevraagd ontwikkelaars te helpen "het komende El Niño maximaal te benutten zodat waterkrachtontwikkelaars de ontwikkeling kunnen versnellen."

"Terwijl de waterstanden laag zijn, wat geen goed teken is voor de exploitatie van waterkrachtcentrales, wordt de bouw van waterkrachtprojecten juist gemakkelijker," zei de heer Sayre zondag in een verklaring.

De Filipijnen bereiden zich voor op een El Niño-periode die naar verwachting tot het eerste halfjaar van 2027 aanhoudt. Hogere temperaturen zullen naar verwachting de stroomvraag doen toenemen, terwijl droge omstandigheden de waterkrachtproductie kunnen drukken, omdat centra afhankelijk zijn van waterstanden in stuwmeren en rivieren en een verminderde waterbeschikbaarheid de opwekkingscapaciteit kan beperken.

Waterkracht maakte eind december 2025 ongeveer 12% uit van de totale geïnstalleerde opwekkingscapaciteit van het land, volgens gegevens van het DoE. Het departement heeft eerder gewaarschuwd dat hogere temperaturen de waterkrachtproductie met wel 40% kunnen doen dalen. Deze twee cijfers schetsen de inzet: elke weersgerelateerde daling van de waterkrachtproductie zou samenvallen met een periode waarin de vraag naar verwachting stijgt.

"We zitten klem tussen oorlogen, de oliecrisis en politieke conflicten die vrijwel elke industrie wereldwijd treffen, en de waterkrachtsector is een van de zwaarst getroffen sectoren, met onafgeronde projecten als gevolg van sterk gestegen kosten," zei de heer Sayre.

De vereniging sprak ook steun uit voor de geplande zevende ronde van het Green Energy Auction (GEA)-programma van het DoE — het mechanisme waarmee de overheid capaciteit voor hernieuwbare energie aan ontwikkelaars toekent — dat run-of-river-waterkrachtprojecten zal omvatten. Het departement heeft een installatiedoel van 175 megawatt (MW) gesteld voor run-of-river-waterkrachtprojecten op Mindanao, met oplevering gepland tussen 2028 en 2031.

Eerdere veilingronden omvatten run-of-river-waterkracht onder GEA-1 en pompaccumulatie-waterkracht onder GEA-3. Projecten die onder deze ronden zijn toegekend, verkeren nog in ontwikkeling, waarbij sommige bijna zijn voltooid, aldus de vereniging.

De heer Sayre vroeg de regering ook om volgend jaar vergelijkbare veilingen te houden op Luzon en de Visayas, gevolgd door aparte aanbestedingen voor pompaccumulatie-waterkracht en waterkracht met stuwdammen als basisbelasting binnen twee jaar. De drie technologieën maken op verschillende manieren gebruik van water: run-of-river-centrales wekken stroom op uit de natuurlijke stroming van een rivier, pompaccumulatie-installaties verplaatsen water tussen stuwmeren om energie op te slaan en weer vrij te geven, en stuwdamcentrales voor basisbelasting putten uit stuwmeren voor een stabiele productie.

Daarnaast pleitte hij voor een middellange- tot langetermijnroutekaart voor waterkrachtontwikkeling, aansluitend bij het Philippine Energy Plan 2023-2050, om ontwikkelaars te helpen nieuwe projecten en uitbreidingen te plannen op basis van potentiële afnamekansen voor elektriciteit.

"Waterkracht kan helpen de doelstelling van de regering te verwezenlijken om in 2030 35% en in 2050 50% hernieuwbare energie te bereiken, maar we hebben steun nodig," zei de heer Sayre.

De reactie van het DoE op deze verzoeken, samen met de zevende GEA-ronde en het doel van 175 MW run-of-river-waterkracht op Mindanao, is de ontwikkeling om in de gaten te houden nu het El Niño-venster nadert.

— Sheldeen Joyavera

Bron: BusinessWorld