HTX, de cryptocurrencybeurs die voorheen bekendst als Huobi, verlaat het Verenigd Koninkrijk nadat het de eerste rechtszaak van de Financial Conduct Authority tegen een cryptobedrijf wegens illegale marketing heeft geschikt. Gebruikers in het Verenigd Koninkrijk kunnen geen geld meer storten op HTX en nieuwe registraties zijn geblokkeerd. De FCA houdt de voorwaarden van de schikking vertrouwelijk.

De toezichthouder kondigde donderdag aan dat het toezeggingen aan de High Court heeft verkregen van Huobi Global S.A., het in Panama geregistreerde bedrijf dat als hoofdgedaagde wordt genoemd, op grond waarvan de beurs opzettelijk geen illegale cryptopromoties meer zal richten op Britse consumenten via haar website, apps of sociale media-accounts. De toezeggingen worden beschreven in het persbericht van de FCA, FCA stops HTX's crypto promotions.

De juridische procedure begon op 21 oktober 2025 bij de High Court in Londen, maar de FCA maakte de zaak pas op 10 februari 2026 openbaar. Het is de eerste keer dat de toezichthouder handhavingsactie onderneemt tegen een cryptocurrencybeurs op basis van regels die in oktober 2023 van kracht werden, welke vereisen dat elk bedrijf dat crypto-assets promoot bij Britse klanten — inclusief bedrijven in het buitenland — zijn promoties laat lopen via een geautoriseerd bedrijf. Voor offshore-platforms betekent dit dat het ontbreken van een Britse vestiging hen niet vrijstelt van de regels als zij zich richten op Britse consumenten.

Volgens de FCA weigerde HTX herhaaldelijk met de toezichthouder samen te werken en besloot het vervolgens het Verenigd Koninkrijk te verlaten. Nadat de zaak openbaar was geworden, vroeg de FCA socialemediaplatforms om HTX-accounts te blokkeren voor Britse gebruikers en verzocht het Apple en Google om de HTX-apps te verwijderen uit hun Britse app stores.

Steve Smart, hoofd handhaving en markttoezicht bij de FCA, zei dat crypto bedrijven in het buitenland er niet van uit mogen gaan dat ze "beyond the reach of UK law" zijn.

HTX heeft ingestemd met een reeks formele, juridisch bindende verplichtingen, bekend als undertakings, vastgelegd in een Tomlin order gedateerd 27 oktober. De verplichtingen blijven van kracht tot 21 oktober 2031, wat betekent dat ze de beurs nog zullen binden nadat het nieuwe Britse autorisatieregime voor crypto op 25 oktober 2027 ingaat. De FCA zei dat de voorwaarden vertrouwelijk zijn en benadrukte dat niets in de overeenkomst enige aansprakelijkheid of wangedrag van Huobi Global of iemand anders erkent.

HTX heeft gezegd proactief maatregelen te hebben genomen die aansluiten bij de Britse regelgeving voor financiële promoties. Op zijn eigen website verklaarde de beurs dat bestaande Britse klanten zijn geblokkeerd voor handelen en een eenmalig venster van 48 uur krijgen om resterende activa op te nemen, onder voorbehoud van goedkeuring en compliance-controles, voordat hun accounts worden gesloten.

In eerdere processtukken verklaarde de FCA dat een medewerker die vanaf een Brits IP-adres werkte crypto-assets op HTX had gekocht en verhandeld met een Brits rijbewijs als identificatie, en dat GBP een beschikbare valuta op het platform was. De toezichthouder telde 4,6 miljoen Britse bezoeken aan HTX in 2023 en nog eens 13.000 tot oktober 2024 — cijfers die onderstrepen hoe breed het platform Britse consumenten bereikte.

De connectie van Justin Sun met HTX

HTX rekent Tron-oprichter Justin Sun, die in 2022 een controlerend belang nam, tot zijn adviseurs. Groot-Brittannië legde op 26 mei 2026 sancties op aan Huobi Global vanwege vermeende steun aan de Russische regering, en de Europese Unie voegde HTX op 23 juli toe aan zijn Russische sanctielijst, met een transactieverbod dat op 23 augustus inging.

HTX heeft betwist dat de Britse aanduiding op de beurs van toepassing is, met het argument dat Huobi Global S.A. een afzonderlijke entiteit is — een bewering die Britse autoriteiten verwierpen omdat Huobi Global eigenaar van het platform is.

Bredere handhavingscontext

Een bedrijf voor de rechter slepen vanwege zijn promoties is relatief zeldzaam voor de FCA. In 2024 vlagde de toezichthouder bijna 20.000 financiële promoties, bijna twee keer zoveel als het jaar ervoor, waarbij het grootste deel van dat werk zonder gerechtelijke actie werd afgehandeld — wat de HTX-zaak tot een van de zeldzame rechtszaken van de toezichthouder op dit gebied maakt.

Crypto blijft in Groot-Brittannië grotendeels ongereguleerd, afgezien van anti-witwasregels en regels voor financiële promoties, die gelden tot oktober 2027. De FCA opende op 30 september het autorisatievenster voor cryptobedrijven. Aanvragen ingediend vóór 28 februari 2027 worden beoordeeld voordat het nieuwe regime op 25 oktober 2027 ingaat, en bestaande AML-registraties worden niet automatisch omgezet — dus bedrijven die beoordeeld willen worden voordat de nieuwe regels ingaan, moeten vóór die deadline aanvragen.

Opvallend is dat 68 van de 391 afgeronde crypto-aanvragen tussen januari 2020 en augustus 2026 resulteerden in registratie — een percentage van 17% over de hele periode, wat betekent dat de meeste afgeronde aanvragen niet tot registratie leidden.