Howard Kurtz, een vaste Fox News-commentator en ervaren mediareporter, waarschuwde donderdag dat een fenomeen dat hij 'Trump Exhaustion Syndrome' noemt ertoe leidt dat de media de ernstigste controverses rond president Donald Trump over het hoofd zien. Kurtz, die twaalf jaar lang het populaire media-programma Media Buzz op Fox News presenteerde totdat het kort nadat hij Trump in een interview tijdens de verkiezingscampagne van 2024 met zijn leugens had geconfronteerd werd stopgezet, betoogde in een opiniecolumn op Fox News dat de president een 'master media manipulator' is die het vermogen van de pers ondermijnt om zijn ergste overtredingen aan het licht te brengen.

"Als ik terugkijk op tien jaar berichtgeving over de man die van alles wat goud is houdt," schreef Kurtz, "moet ik concluderen dat veel journalisten lijden aan Trump Exhaustion Syndrome." Deze aandoening, zo stelde hij, "houdt in dat je de handen in het sloopt en de basisfeitencontrole opgeeft," in de veronderstelling dat "ach, iedereen toch weet dat Trump ontzettend veel onwaarheden zegt."

Kurtz, die benadrukte dat hij "niet anti-Trump" is, schreef het probleem grotendeels toe aan de drang om verhalen te produceren die veel aandacht op sociale media trekken. "Waarom een vervolgartikel schrijven dat analyseert wat de president deed of zei," vroeg hij zich af, "terwijl het hete nieuws is dat Trump Nicki Minaj en haar mooie billen prijst?"

Volgens Kurtz verdringt zulke clickbait-berichtgeving uiteindelijk de berichtgeving over het gevaarlijkere gedrag van de president, en hij noemde duidelijke voorbeelden. "Onlangs kwam de president naar buiten en zei dat hij het Ministerie van Justitie had opgedragen in te grijpen in de waanzinnige verkiezing in Alaska," schreef hij. "Het stond er gewoon. Hij verstopte het niet. Hij zei het openlijk. Ik ken het wijdverbreide vermoeden dat het ministerie zijn bevelen opvolgde — James Comey voor de derde keer vervolgen? Voor jongere lezers: er was ooit een bakstenen muur tussen het Witte Huis en het Ministerie van Justitie. Als Joe Biden die muur ook maar één keer was overschreden, dan was hij afgezet, veroordeeld en achter de tralies gezet. Als voormalig justitiereporter kan ik u vertellen die scheiding sinds Watergate niet is weggevaagd, toen minister van Justitie John Mitchell de gevangenis inging." Al de volgende dag, merkte Kurtz op, was de pers doorgegaan naar ander nieuws. Voor lezers die de achtergrond nodig hebben: Comey is de voormalige FBI-directeur die Trump in 2017 ontsloeg, en Mitchell, die minister van Justitie was onder president Richard Nixon, werd in 1975 veroordeeld voor zijn rol in de doofpotaffaire rond Watergate en zat vervolgens een gevangenisstraf uit.

"Dat is Trump Exhaustion Syndrome in actie," schreef hij, en legde uit dat "Trump een master media manipulator is. Hij weet, sinds ik in New York schreef over zijn streken als vechtlustige projectontwikkelaar, hoe hij de pers kan afleiden van een ongunstig verhaal, en dat heeft hij ook tegen mij toegegeven." Als Trump verkondigt dat "Noorwegen zuigt" of woedend reageert omdat hij de Nobelprijs niet heeft gewonnen — die wordt toegekend door het Noorse Nobelcomité in Oslo — weet hij volgens Kurtz dat deze uitspraken het nieuws zullen halen, net als zijn opmerkingen over het lichaam van Nicki Minaj of Republikeinse kandidaten. "Hij begrijpt dat het grootste deel van de pers zal bijten," zei Kurtz, al gaf hij toe dat "Trump zich soms gewoon laat meeslepen op rallies."

Hoe het ook zij, Trumps minder belangrijke acties "verdringen doorgaans andere verhalen." Volgens Kurtz "toen hij de inval in het huis van Ilhan Omar beval — waarbij hij de langdurige justitiële praktijk liet varen om niets te doen dat de politiek beïnvloedt in de laatste 60 dagen van een verkiezingscampagne — creëerde Trump een belangrijk, gewichtig nieuwsverhaal, daar bestaat geen twijfel over." Desondanks heeft de pers, zo stelde hij, steeds minder aandacht besteed aan de herhaalde, zwakke pogingen van de president om zijn politieke tegenstanders te vervolgen. Omar is een Democratische afgevaardigde uit Minnesota, en de gewoonte waarop Kurtz zich beroept is de zogenaamde 60-dagenregel van het Ministerie van Justitie, een ongeschreven richtlijn die moet voorkomen dat federale rechtshandhaving de uitkomst van een naderende verkiezing lijkt te beïnvloeden.

Met de oproep aan zijn collega's in de pers niet aan die drang toe te geven, besloot Kurtz: "Doordat velen zich overtuigen dat het geen zin heeft hem uit te dagen omdat hij voortdurend liegt, lijden ze inderdaad aan Trump Exhaustion Syndrome."

Bron: Alternet