De aan Iran gelinkte Hoethis uit Jemen hebben verantwoordelijkheid opgeëist voor een aanval op zaterdag op de internationale luchthaven van Riyad, waarbij volgens Saoedische autoriteiten en de Indiase ambassade, die meldde dat een van de gewonde Indiase staatsburgers was overleden, 13 mensen omkwamen en meer dan 300 gewond raakten. Het was de derde aanval op de luchthaven in een week; twee eerdere aanvallen eisten vier levens.

Op zondag sloeg een onbekend projectiel in op Terminal 4, waarbij brand ontstond en een onbekend aantal mensen gewond raakte. De Saoedische luchtverdediging onderschepte tevens een kruisraket nabij de luchthaven en een drone in de Oostelijke Provincie. De luchthaven van Riyad blijft gesloten en scholen zijn overgeschakeld op afstandsonderwijs tot donderdag. Desondanks ging een internationale energieconferentie zoals gepland van start op ongeveer 10 kilometer van de luchthaven.

De Hoethis zeiden hun doelen te hebben uitgebreid tot de Saoedische energie-infrastructuur, naast de landingsbanen van Riyad. Woordvoerder van de Houthi-strijdkrachten Yahya Saree zei dat de groep het King Fahd International Airport in Dammam en twee faciliteiten van Saudi Aramco had geraakt. Saoedische luchtvaartautoriteiten bevestigden de aanval op de luchthaven van Dammam. Een getuige vertelde tegenover Reuters dat het projectiel rond 17.30 uur GMT (13.30 uur ET) neerkwam op het platform naast geparkeerde vliegtuigen.

Aramco en de media-office van de Saoedische regering reageerden niet op verzoeken om commentaar, waardoor de gemelde aanvallen op de oliefaciliteiten onbevestigd blijven. De bevestigde aanval op Dammam en de claims rond Aramco zijn belangrijk voor de energiemarkten, omdat Dammam de hoofdstad is van de Oostelijke Provincie van Saoedi-Arabië, het centrum van de ruwe-olieproductie van het koninkrijk. Saoedi-Arabië is 's werelds grootste exporteur van ruwe olie, en de provincie herbergt veel van de olievelden, verwerkingsfabrieken en exportterminals die de olie van het land verbinden met kopers wereldwijd.

De regio is eerder al aangevallen. Een drone- en raketaanval op de verwerkingsfabriek Abqaiq in 2019 legde kortstondig ongeveer de helft van de Saoedische olieproductie stil, wat de concentratie van de energie-infrastructuur van het koninkrijk benadrukte. De nieuwste claims laten handelaren inschatten of enige Saoedische productie- of exportcapaciteit is getroffen. Nu Aramco nog niet heeft gereageerd, blijft de omvang van eventuele schade onduidelijk.

Het tijdstip legt ook druk op deie-logistiek. JPMorgan wees vorige week op de globale tanker die bijna volledig in gebruik is, wat betekent dat elke verstoring van overslag of scheepsroutes in de Golf een markt met beperkte vrije scheepscapaciteit zou raken. De mogelijke impact op het aanbod en transport van olie is daarom belangrijker dan de schade die op de luchthaven werd gemeld. De onzekerheid ondersteunt een geopolitiek risicopremie totdat de impact op productie en export is verduidelijkt. JPMorgans tankerbeoordeling werd gerapporteerd in deze analyse.

De escalatie volgt op een opgevoerde Saoedische campagne in Jemen nadat de Hoethis vorige maand strategisch gebied langs de Rode Zeekust veroverden, een kustlijn die uitkijkt over enkele van de drukste scheepsvaarroutes voor vracht en olie ter wereld. De groep zei dat Saoedi-Arabië in één dag 124 luchtaanvallen had uitgevoerd en waarschuwde dat een sterkere reactie zou volgen als de aanvallen niet stopten. De Amerikaanse president Donald Trump zei dat Washington overwoog zich aan te sluiten bij de Saoedische aanvallen op de Hoethis. De groep waarschuwde voor verdere escalatie als de Saoedische actie voortduurde. De ontwikkelingen vertegenwoordigen een mogelijke overslag van de bredere oorlog met Iran die de Verenigde Staten en Israël in februari begonnen.

Tegen die achtergrond besprak de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken de regionale escalatie en pogingen om spanningen te verminderen met zijn Iraanse ambtgenoot, aldus Saoedische staatsmedia op zondag. Het was het eerste publiek gerapporteerde contact sinds de Hoethis hun aanvallen op het koninkrijk intensifieerden. De Saoedisch-Iraanse communicatie is het belangrijkste tegenwicht tegen de militaire escalatie, terwijl een beslissing van Washington om zich bij de aanvallen aan te sluiten de volgende fase van het conflict zou kunnen beïnvloeden.

Het dagelijks leven in Riyad is ook getroffen. De luchthaven blijft gesloten, scholen geven tot donderdag online les en de Duitse economieminer zocht een andere route naar huis. De concurrerende ontwikkelingen — de Saoedisch-Iraanse besprekingen, de Houthi-dreigingen en mogelijke Amerikaanse deelname — zullen bepalen of de spanningen afnemen of dat de aanvallen de Saoedische infrastructuur en de oliemarkt blijven raken. Het oorspronkelijke bericht is beschikbaar bij ForexLive.