Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zette op 10 augustus een omvangrijk sanctiepakket tegen Rusland en Iran in gang, slechts enkele dagen nadat de Senaat het voorstel met 86-11 had goedgekeurd. De wet opent de volgende fase van een congresbrede poging om de oorlogseconomie van Moskou onder druk te zetten en president Donald Trump extra hefboomwerking te geven om Rusland richting onderhandelingen met Oekraïne te bewegen. Het zou de meest uitgebreide wetgeving inzake sancties tegen Rusland zijn die sinds de grootschalige invasie van Moskou in februari 2022 door het Congres wordt behandeld, met nieuwe beperkingen boven op bestaande maatregelen van de uitvoerende macht.

Het Huis handelde ongewoon snel terwijl het in het augustusreces was. De Republikeinse afgevaardigden Michael McCaul uit Texas en Brian Fitzpatrick uit Pennsylvania, de Democratische afgevaardigde Steny Hoyer uit Maryland en een brede tweepartijengroep dienden de Huisvariant in van de Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act of 2026.

De wetgeving in het Huis is identiek aan de maatregel die vorige week door de Senaat werd aangenomen.

De wet, vernoemd naar wijlen senator Lindsey Graham, richt zich op Russische banken, energie-inkomsten, oligarchen, de met het Kremlin verbonden "shadow fleet", netwerken die sancties ontwijken en buitenlandse regeringen en bedrijven die de oorlog van Moskou tegen Oekraïne in stand houden. Ook zou de wet de bestaande sancties tegen Iran verlengen tot en met 2031.

De snelle stap van het Huis geeft voorstanders de kans voort te bouwen op de brede tweepartijenmeerderheid in de Senaat, maar zet ook de toon voor een mogelijk lastige discussie over de tariefbepalingen van de wet en de omvang van de presidentiële bevoegdheid tegenover landen die Russische energie blijven kopen.

Congres in reces

McCaul, voormalig voorzitter van de House Foreign Affairs Committee, zei dat hij Graham voor diens overlijden had beloofd de wetgeving in het Huis in te dienen.

"Senator Graham was een reus op het gebied van nationale veiligheid, een staatsman met ongeëvenaarde overtuiging, en een persoonlijke vriend en mentor," zei McCaul, eraan toevoegend dat Graham meer dan een jaar aan de wet had gewerkt en steun van het Witte Huis had verkregen.

McCaul zei dat de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy hem tijdens een bezoek aan Oekraïne vorige maand had verteld dat hij bereid was tot een staakt-het-vuren en onderhandelingen, terwijl de Russische president Vladimir Putin bleef weigeren aan tafel te komen.

De Republikein uit Texas zei dat de sancties de druk op Putin zouden vergroten en zouden bijdragen aan wat hij omschreef als Grahams visie van een duurzame vrede.

Hoyer, een van de meest senior Democraten in het Huis, noemde de maatregel lang overdue. De Democraat uit Maryland zei dat de wet meerdere bronnen van Russische oorlogsfinanciering zou aanpakken, waaronder olie en gas, de schaduwvloot en financiële instellingen.

"We moeten de sterkst mogelijke boodschap van Amerikaanse steun sturen terwijl Oekraïne de democratie verdedigt tegen despotisme," zei Hoyer in een verklaring.

Hoyer wees ook op een belangrijk gemis: het sanctiepakket bevat niet verschillende bepalingen uit de Ukraine Support Act, waaronder $8 billion aan militaire en wederopbouwsteun en sancties in verband met de ontvoering van Oekraïense kinderen naar Rusland.

Dat ontbreken kan onderdeel worden van een bredere discussie in het Huis over de vraag of sancties op zichzelf voldoende zijn om de uitkomst van de oorlog te bepalen.

De wetgeving krijgt steun van wetgevers uit het hele politieke spectrum. Tot de oorspronkelijke mede-indieners behoren de Republikeinen Joe Wilson uit South Carolina, House Baltic Caucus co-voorzitter Don Bacon uit Nebraska, Armed Services Committee-voorzitter Mike Rogers uit Alabama, Mike Turner uit Ohio, Ann Wagner uit Missouri, Andy Barr uit Kentucky en Nathaniel Moran uit Texas, evenals de Democraten Marcy Kaptur uit Ohio, medeoprichter en co-voorzitter van de Congressional Ukraine Caucus, Jake Auchincloss uit Massachusetts, Jill Tokuda uit Hawaii, Gabe Vasquez uit New Mexico, Josh Gottheimer uit New Jersey, Ed Case uit Hawaii, Eugene Vindman uit Virginia en Chrissy Houlahan uit Pennsylvania.

Fitzpatrick zei dat de wet zich richt op wat hij omschreef als de drie pijlers van Poetins oorlogsmachine: "olie, geld en de bereidheid van anderen om weg te kijken." Volgens hem zou de wet Russische banken isoleren, financieringsnetwerken uitschakelen en regeringen en bedrijven die Moskou steunen dwingen te kiezen of zij zaken met Rusland willen blijven doen.

"De meest passende eer die het Congres Lindsey kan bewijzen, is het werk dat hij begon af te maken," zei Fitzpatrick.

Nieuwe tarieven

De krachtigste — en mogelijk meest omstreden — bepaling van de wet zou Trump aanzienlijke nieuwe bevoegdheden geven om tarieven op te leggen aan landen die Russische olie en gas blijven kopen of Moskou helpen sancties te ontlopen.

De wet machtigt heffingen tot 500 procent op uit Rusland ingevoerde goederen en gerichte heffingen tot 100 procent op goederen uit landen die tot de grootste afnemers van Russische ruwe olie of aardgas behoren, of tot de belangrijkste facilitators van Russische ontduiking van oliesancties. India en China zijn sinds 2022 uitgegroeid tot de belangrijkste afnemers van Russische ruwe olie, toen westerse sancties Moskou ertoe dwongen zijn energie-export van Europa naar Aziatische markten om te leiden tegen sterk verlaagde prijzen.

Hoyer zei dat er nog onderhandeld kan worden over de precieze reikwijdte van de presidentiële tariefbevoegdheid. In zijn verklaring wees hij specifiek op een voorstel om die bevoegdheid te beperken tot acht landen waarvan de import helpt de oorlog van Rusland te financieren. Die bepaling kan doorslaggevend blijken zodra wetgevers terugkeren naar Washington.

Senior medewerkers van het Huis die bekend zijn met de besprekingen vertelden RFE/RL dat de onmiddellijke uitdaging is de tweepartijencoalitie te behouden die de Senaatsstemming van 86-11 mogelijk maakte, zonder het hele pakket opnieuw te openen. De politieke afweging is duidelijk: voorstanders willen de Senaatsstemming gebruiken als momentum voor snelle actie in het Huis, terwijl zij veranderingen willen vermijden die een nieuwe lange onderhandelingsronde zouden kunnen afdwingen.

Volgens de medewerkers genieten de sancties zelf brede steun. De lastigere vraag is hoe ver het Congres moet gaan in het delegeren van tariefbevoegdheid aan de president en hoe agressief de maatregel moet worden toegepast op grote kopers van Russische energie.

Dat onderscheid kan de hoofdstrijd in het Huis worden.

Voorstanders stellen dat juist de dreiging van tarieven de wet effectief maakt. Landen die Russische energie blijven kopen, zullen toegang tot de Amerikaanse markt moeten afwegen tegen hun commerciële relatie met Moskou.

Critici zouden daarentegen kunnen aanvoeren dat brede tariefbevoegdheid economische gevolgen buiten Rusland kan veroorzaken en het Witte Huis aanzienlijke beleidsvrijheid op handelsgebied geeft.

Voorstanders van Oekraïne is die afweging gerechtvaardigd.

Yuriy Boyechko, CEO van Hope For Ukraine, een in New Jersey gevestigde non-profit die medische en humanitaire hulp levert aan burgers en gebieden aan het front, zei tegen RFE/RL dat de indiening in het Huis de economische druk biedt die nodig is om de fundamenten van Ruslands oorlogsinspanning aan te pakken.

"De indiening van de Huisvariant door de afgevaardigden Brian Fitzpatrick, Michael McCaul, Steny Hoyer en een brede tweepartijencoalitie biedt precies de economische sloophamer die nodig is om de Russische economie te breken," zei Boyechko.

Hij zei dat de combinatie van snelle actie in het Huis en de Senaatsstemming van 86-11 Washington een instrument kan geven om de resterende buitenlandse inkomstenstromen te treffen die volgens hem het Kremlin ondersteunen.

"Door te dreigen met tarieven van 100 procent voor kopers van Russische energie, de illegale schaduwtanker-vloot te ontmantelen en Russische financiële instellingen te isoleren, richt de wet zich op de resterende buitenlandse inkomstenstromen die de begroting van het Kremlin in stand houden," zei Boyechko.

Hij stelde dat het afsnijden van die inkomsten Moskou uiteindelijk tot onderhandelen kan dwingen.

"Het afknijpen van deze vitale energie-inkomsten en financiële levenslijnen dreigt Rusland tot volledige economische uitputting te brengen, waardoor het vermogen om langdurige agressie te financieren verdwijnt en Moskou wordt gedwongen te onderhandelen op de voorwaarden van Oekraïne," zei hij.

Wet richt zich op de financiële en energie-levenslijnen van Rusland

De wet gaat aanzienlijk verder dan individuele sancties tegen Russische functionarissen.

Zij zou zich richten op hoge Russische functionarissen, oligarchen, bedrijven die de Russiche defensie-industrie ondersteunen, en buitenlandse actoren die materieel bijdragen aan de militaire operaties van Moskou of aan pogingen om de soevereiniteit, territoriale integriteit, democratische instellingen en kritieke infrastructuur van Oekraïne te ondermijnen.

Ook zouden sancties worden opgelegd aan grote Russische financiële instellingen en aan bepaalde buitenlandse financiële instellingen die aanzienlijke transacties uitvoeren met gesanctioneerde Russische banken.

Een ander belangrijk doelwit is Ruslands shadow fleet — schepen, eigenaren, exploitanten, verzekeraars, havens en andere tussenpersonen die betrokken zijn bij het vervoeren van Russische olie en gesanctioneerde goederen, terwijl zij Moskou helpen westerse beperkingen te omzeilen. De vloot van verouderde, vaak onverzekerde tankers heeft Rusland in staat gesteld ruwe olie te verkopen boven het prijsplafond van $60 per vat dat in december 2022 door de G7 en haar bondgenoten werd opgelegd, waarmee een van de belangrijkste westerse mechanismen om Moskou's energie-inkomsten te beperken, werd ondermijnd.

De wet zou nieuwe Amerikaanse investeringen in Rusland verbieden, investeringen in de energiesector van Rusland beperken, aankopen van Russische staatsobligaties verbieden en financiële berichten-diensten aanpakken die worden gebruikt om sancties te omzeilen.

Energie blijft centraal staan in de strategie. Voorstanders zeggen dat Russische olie- en gasinkomsten nog steeds cruciaal zijn voor het vermogen van het Kremlin om zijn militaire campagne te financieren, ondanks jarenlange westerse sancties.

Verder dan Rusland

De wet reikt ook verder dan Rusland.

Zij zou de Iran Sanctions Act van 1996 verlengen tot 2031, waarmee sanctiebevoegdheden voor de Iraanse energie- en wapensector behouden blijven.

Rogers zei dat de bepalingen over Iran noodzakelijk waren vanwege de dreigementen van Teheran tegen de vrijheid van scheepvaart in de Straat van Hormuz en vanwege zijn rol in de steun aan Rusland. Iran heeft Rusland voorzien van Shahed-aanvalsdrones en ballistische raketten die in de oorlog tegen Oekraïne zijn gebruikt, wat de militaire samenwerking tussen beide landen heeft verdiept.

Moran zei dat de wet ook gevaarlijke Chinese entiteiten zou treffen die de Russische defensie-industrie ondersteunen.

Die bepaling voegt een extra geopolitieke laag toe terwijl Washington zowel Moskou als Beijing confronteert over hun groeiende strategische relatie.

Een van de meest verstrekkende bepalingen van de wet betreft wanneer sancties in verband met Rusland kunnen worden opgeheven.

De wet zou de president alleen toestaan de sancties te beëindigen nadat aan het Congres is bevestigd dat Rusland een vredesakkoord heeft ondertekend dat is aanvaard door de vrije en onafhankelijke regering van Oekraïne, en dat het militaire vijandelijkheden en activiteiten gericht op het omverwerpen, ontmantelen of ondermijnen van de Oekraïense regering heeft gestaakt.

Die voorwaarde is bedoeld om ervoor te zorgen dat sancties hefboomwerking behouden en niet slechts een tijdelijke straf worden.

Fitzpatrick zei dat het doel vrede was "bepaald door Oekraïne, niet opgelegd door Moskou."

Houlahan omschreef sancties eveneens als een diplomatiek instrument, maar waarschuwde dat zij geen vervanging kunnen zijn voor een bredere strategie of voor de verantwoordelijkheid van de president om congresgoedkeuring voor oorlog te vragen.

De stap van het Huis heeft ook een persoonlijke dimensie.

Graham, die meer dan een jaar aan het pakket werkte, werd een van de meest prominente pleitbezorgers in het Congres van zwaardere economische druk op Rusland. Zijn zus, senator Darline Graham uit South Carolina, zei dat de wet voor hem van groot belang was en sprak de hoop uit dat het Huis de tweepartijensteun van de Senaat zou evenaren.

Voor Republikeinen en Democraten in het Congres die de wet steunen, komt die nalatenschap nu samen met een bredere strategische vraag: of economische druk Poetins berekeningen kan veranderen op een moment dat de Trump-regering zegt een einde aan de oorlog te willen.

De Senaat heeft al één deel van die vraag beantwoord met een overweldigende stemming. Nu moet het Huis bepalen of het die tweepartijenconsensus kan behouden en het Graham-sanctiepakket tot wet kan maken.

Door RFE/RL