Het Huis van Afgevaardigden keurde dinsdag in tweede lezing House Bill No. 11566, zoals gewijzigd, goed — een wetsvoorstel dat veiligheidsnormen en regelgevende maatregelen vaststelt voor sociale media en online gameplatforms om kinderen te beschermen tegen online risico's.

Pasig-parlementslid Roman T. Romulo, de indienaar van het wetsvoorstel, vertelde de plenaire vergadering dat de maatregel minderjarigen moet beschermen tegen cyberpesten, grooming, seksuele uitbuiting, schadelijke inhoud, ongepaste reclame, privacy-schendingen en onveilige online interacties. Hij zei dat kinderen moeten kunnen profiteren van technologie terwijl ze worden beschermd tegen risico's waarvoor ze nog niet voldoende toegerust zijn.

"De vraag voor ons is of de digitale omgeving waarin zij opgroeien voldoende waarborgen biedt voor hun veiligheid, ontwikkeling en welzijn", aldus Romulo.

Onder het wetsvoorstel zou het kinderen onder de 13 jaar verboden worden social media-accounts aan te maken, te registreren, te behouden of te gebruiken. Jongeren van 13 tot onder de 18 zouden nog steeds toegang hebben tot sociale media, zij het met beperkingen, passende waarborgen en toestemming van ouders.

De beperkingen kunnen betrekking hebben op schadelijke of verboden inhoud, gerichte reclame, gedragsprofilering, onveilige communicatie — met name contact met onbekende volwassenen — en functies die overmatig of compulsief gebruik kunnen aanmoed.

De maatregel zou platforms die onder de wet vallen ook verplichten de principes van "safety by design" en "safety by default" over te nemen, waardoor bescherming van kinderveiligheid en privacy wordt ingebouwd in digitale diensten. Het wetsvoorstel stelt bovendien leeftijdsverificatiemechanismen in en vereist dat platforms de verzameling en opslag van persoonlijke gegevens van kinderen minimaliseren. Bij invoering zou dit nieuwe nalevingsverplichtingen met zich meebrengen voor de sociale media- en online gameservices die onder de wet vallen, variërend van leeftijdsverificatie tot beperkingen op kindergegevens. Vergelijkbare minimumleeftijdsbenaderingen zijn elders doorgevoerd: Australië nam in 2024 een wet aan die 16 jaar als minimumleeftijd voor social media-accounts stelt.

Romulo zei dat toezicht door ouders belangrijk blijft, maar niet de enige verantwoordelijkheid zou moeten zijn voor de online veiligheid van kinderen.

"Van ouders kan niet worden verwacht dat ze elke interactie, elke aanbeveling, elke advertentie en elke functie die digitale platforms aan hun kinderen presenteren, continu controleren", aldus Romulo.

Na goedkeuring in tweede lezing gaat het wetsvoorstel nu richting een stemming in derde lezing in het Huis, waar leden afzonderlijk stemmen, voordat het eventueel naar de Senaat gaat; een definitieve versie moet door beide kamers worden goedgekeurd en door de president worden ondertekend om wet te worden.

Bron: BusinessWorld Online — Pexcel John Bacon