Senator Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel zei donderdag dat de vragen rond de Filipijnse nationaliteit van Joseph C. Sy, voormalig voorzitter van Global Ferronickel Holdings, Inc. (FNI) — een aan de Philippine Stock Exchange genoteerd nikkelmijnbouwbedrijf — de noodzaak onderstrepen om de verlening van nationaliteit in het land te versterken.

"Dit gaat niet alleen over Joseph Sy," zei mevrouw Hontiveros tijdens een hoorzitting over de nationaliteitsstatus van de heer Sy. "De PSA (Philippine Statistics Authority) heeft zelf honderden, zelfs meer dan duizend twijfelachtige of frauduleuze geboorteregistraties met buitenlandse staatsburgers erkend."

Ze vertelde verslaggevers na de hoorzitting dat de sessies inmiddels zijn uitgegroeid tot een technische werkgroep nadat een aantal bevindingen en aanbevelingen naar voren zijn gekomen.

Het Office of the Solicitor General stelde wetgeving voor die de administratieve intrekking mogelijk maakt van late geboorteregistraties die door buitenlandse staatsburgers zijn aangevraagd. Het National Bureau of Investigation stelde op zijn beurt een mechanisme voor dat de bezittingen en eigendommen van een individu aan de staat verbeurt verklaart zodra een frauduleuze geboorteakte wordt ingetrokken. Een late geboorteregistratie is een geboorteakte die wordt ingediend na de standaard periode van het burgerlijke register na een geboorte — het type dossier dat centraal staat in de zaak van de heer Sy.

Volgens de senator hadden de Senaatsonderzoeken naar de ontslagen burgemeester van Bamban, Alice L. Guo — juridisch erkend als de Chinese staatsburger Guo Hua Ping — al dezelfde systemische problemen aan het licht gebracht.

"Dus we kunnen niet toestaan dat deze hoorzitting eindigt met het simpele antwoord van: dit is wat er met Joseph Sy is gebeurd," zei ze.

Plaatsvervangend commissaris van het Bureau of Immigration (BI) Joel Alejandro S. Nacnac informeerde mevrouw Hontiveros dat de vingerafdrukken van de zakenman overeenkwamen met die van de Chinese staatsburger Chen Zhong Zhen, eraan toevoegend dat ze dezelfde persoon zijn.

De Philippine Statistics Authority vond eveneens bewijs dat er mogelijk valse documenten zijn gebruikt om de late geboorteregistratie van de heer Sy te verkrijgen. Dergelijke dossiers hebben gewicht buiten één enkele zaak: volgens de Filipijnse grondwet mogen alleen Filipijnse staatsburgers grondeigendom bezitten, en in verschillende gereguleerde sectoren gelden limieten aan buitenlands eigendom, waardoor geverifieerde nationaliteitsdocumenten de basis vormen voor zowel vastgoed-, vennootschaps- als immigratiecompliance.

Mevrouw Hontiveros vertelde verslaggevers dat de autoriteiten al actie ondernemen op het bewijs tegen de heer Sy, waarbij instanties telkens met twee tegelijk coördineren.

De heer Sy werd op 21 augustus 2025 gearresteerd bij zijn aankomst uit Hongkong wegens de vermeende verkeerde voorstelling van zijn nationaliteit.

FNI had de arrestatie veroordeeld, met de mededeling dat zijn nationaliteit is bevestigd door ten minste zes uitspraken van het BI, het Department of Justice, het Office of the President, de Securities and Exchange Commission en het Supreme Court. Die verdediging staat nu in directe spanning met de vingerafdrukbevinding van het BI en het bewijs van de PSA met betrekking tot de geboorteregistratie van de heer Sy — een geschil dat reikt van de hoorzittingszaal van de Senaat tot het bestuur van een aan de PSE genoteerd mijnbouwbedrijf.

Of de voorgestelde wetgeving van het OSG en het mechanisme voor verbeurdverklaring van het NBI van aanbeveling tot wet promoveren, en hoe verdere procedures de nationaliteit van de heer Sy behandelen, zijn de volgende ontwikkelingen om in de gaten te houden in een onderzoek dat de senator heeft neergezet als een toetsing van het systeem zelf.

— Francessca S. Abalos