Waarom de Honda Brio RS nog steeds van belang is

In de recente afgelopen jaren betekende basisvervoer vaak een kleine hatchback. Vandaag is dat idee veranderd. Kopers willen steeds vaker grotere voertuigen, terwijl ze ook duurzaamheid en brandstofefficiëntie meewegen. Daardoor is de belangstelling voor de instap-small car sterk afgenomen, terwijl meer fabrikanten grotere modellen aanbieden voor bijna dezelfde prijs.

Er zijn nog altijd enkele kleine auto’s op de markt, al zijn veel daarvan overgestapt op elektrische aandrijving. Andere blijven gebruikmaken van verbrandingsmotoren, waaronder de Honda Brio RS. Dat maakt het model tot een soort testcase voor een segment dat zich nu niet alleen op prijs, maar ook op verpakking, efficiëntie en dagelijks gebruiksgemak moet bewijzen.

De Brio RS is over twee generaties niet veel veranderd; de huidige versie is een zwaar gefacelifte en geüpdatete uitvoering van de huidige generatie. Dat is niet per se een nadeel, aangezien de Brio een fraai ogende hatchback blijft. Hij heeft gebeeldhouwde lijnen in de flanken en een sportieve voorzijde. De achterkant oogt strak en eenvoudig, terwijl de topuitvoering RS een achterspoiler en sideskirts toevoegt die het geheel afmaken.

Een opvallend detail is de achterruitwisser, iets wat niet alle merken tegenwoordig nog aanbieden. Het is prettig om te zien dat Honda ook in dit prijssegment nog waarde hecht aan zicht naar achteren. De kleur Electric Lime Metallic, omschreven als tennisbalgeel, oogt in het echt minder fraai dan op foto’s.

Binnenin is de Brio RS op alle vlakken basic. Hij biedt alles wat je wilt en nodig hebt, en niets meer. Hoewel Apple CarPlay en Android Auto aanwezig zijn, vond ik het onhandig dat de USB-poort om je telefoon aan te sluiten in het dashboardkastje zit. Het voelt als een bijzaak en leidt tot een lelijke kabel die uit het vak naar je telefoon loopt. Andere voorzieningen zijn onder meer digitale klimaatregeling en bediening op het stuur.

Ruimte is een belangrijk pluspunt van de Brio. Ondanks het compacte hatchbackformaat is de binnenruimte meer dan behoorlijk. Hij biedt comfortabel plaats aan vier volwassenen en een peuter, samen met een kinderwagen en weekendtassen in de bagageruimte. Dat vind ik indrukwekkend.

De Brio RS wordt aangedreven door een 1.2-liter i-VTEC viercilinder benzinemotor met 89hp en 110Nm koppel. De aandrijving loopt via een CVT naar de voorwielen. Honda Sensing-functies krijg je niet in de Brio RS, maar de auto beschikt wel over de basisvoorzieningen zoals ABS, airbags en dergelijke.

Achter het stuur komt de Brio sterk naar voren. Honda wil als merk dat al zijn auto’s in elk geval “betrokken” rijden, en de voorwielaangedreven Brio is erg leuk om mee te rijden. Honda’s CVT is een van de betere in het segment — soepel en behoorlijk vlot bij accelereren. Wel vind ik het een groot gemis dat er geen handmatige stand is. Ik kan het ontbreken van een handgeschakelde transmissie nog vergeven, maar de Brio RS schreeuwt om flippers achter het stuur.

Qua wegligging maakt hij dat echter goed. De besturing is verrassend goed gewogen en voelt communicatief aan, terwijl chassis en ophanging samen goed genoeg werken om de Brio met vertrouwen door bochten te sturen. Het rijcomfort is iets stug, maar niet hinderlijk — iets wat je kunt verwachten omdat de onderzijde moest worden versterkt om onze kapotte wegen bij te benen.

Dan het belangrijkere deel. De 1.2-liter motor presteert goed; hij had meer dan genoeg vermogen, zelfs met vier inzittenden en bagage. Ik ga niet zeggen dat hij snel is, maar hij is adequaat en zeer zuinig. In één geval reed ik twee uur vast in de verkeersdrukte van Metro Manila, en toch noteerde hij een indrukwekkende 10kpl; op de snelweg kan dat oplopen tot 15kpl. Hoewel dat niet het niveau van hybride efficiëntie haalt, blinkt hij uit voor een eenvoudige verbrandingsmotor.

Het komt hierop neer: heeft de Brio RS een markt? Is hij aantrekkelijk genoeg voor de automobilist van vandaag? Ja en nee. Zoek je een leuke, eenvoudige en redelijk uitgerust kleine auto, dan is de Brio RS een van de beste keuzes in zijn klasse. Maar met een prijs van P863,000 komt hij gevaarlijk dicht bij grotere sedans — en sommige daarvan hebben hybride aandrijflijnen plus meer uitrusting.

Het hangt uiteindelijk af van wat je wilt en nodig hebt, maar als basisvorm van mobiliteit met een vleugje Honda-magie blijft de Brio RS een leuke, compromisloze van punt A naar punt B.