HMRC-agenten bereiden zich voor op het inspecteren van woningen met pony's, panoramisch uitzicht en balkons als onderdeel van de pogingen om panden te waarderen voor de zogenaamde "mansion tax".

Ambtenaren zullen naar panden worden gestuurd om architectuurstijlen, het aantal slaapkamers en de aanwezigheid van zwembaden of tennisbanen te beoordelen, voordat wordt bepaald of de woningen tegen een hoger tarief belast moeten worden. Fysieke inspectie betekent een breuk met de op bureau gebaseerde waarderingsmethoden die de basis vormden van de council tax sinds de invoering ervan, toen de meeste woningen werden gewaardeerd zonder dat een inspecteur het pand bezocht.

De actie van de HMRC volgt op de aankondiging van voormalig minister van Financiën Rachel Reeves dat woningen van meer dan £2m een surcharge krijgen van minstens £2.500 per jaar, oplopend tot maar liefst £7.500 voor panden van meer dan £5m. De nieuwe belasting zal naar verwachting eerst een verlies voor de Treasury opleveren voordat deze tegen 2030 een jaarlijkse meevaller van £400m genereert, en maakt deel uit van de bredere poging van de regering om de council tax te hervormen.

Een verzoek op grond van de Freedom of Information Act door de Conservatieven heeft een handleiding onthuld die door agenten van het Valuation Office Agency van de HMRC wordt gebruikt om pandwaarden te bepalen. Het agentschap, dat de regering adviseert over vastgoedwaarderingen, houdt al bijhouden gegevens bij over miljoenen woningen in Engeland en Wales voor belastingdoeleinden. De Tories zeiden dat de lijst plannen van de regering blootlegt om een "annex tax", "penthouse tax", "pony tax" en "scenic view tax" op te leggen.

De oppositiepartij noemde een geplande database — die met behulp van inspecteurs AI zal inzetten om panden te waarderen — ook "Big Brother", een verwijzing naar de totalitaire figuur uit George Orwells dystopische roman 1984. De kwestie roept herinneringen op aan eerdere politieke gevechten over vastgoedsheffingen, waarbij voorstellen om waardevolle woningen te beluiten in decennia vooraf herhaaldelijk strandden uit angst voor verzet van het electoraat.

HMRC-plan is een 'inbreuk op de privacy'

"Het plan van Labour om slaapkamers, badkamers en balkons te belasten toont aan dat ze niet zullen stoppen in hun zoektocht naar nieuwe manieren om gezinnen geld af te troggelen," zei schaduwminister van Financiën Sir Mel Stride.

"Ze vinden het meer dan prima om de privacy van iemands huis te schenden als dat betekent dat ze meer geld kunnen afpakken van hardwerkende mensen.

"Dit is nog een Labour-belasting op ambitie, uitgevoerd met alarmerend autoritaire middelen. De Conservatieven zullen zich tegen deze plannen verzetten en vechten om de belasting op de familiewoning laag te houden."

Partijvoorzitter Kevin Hollinrake van de Conservatieven noemde het plan om HMRC-agenten naar woningen te sturen "sinister" en een "enorme inbreuk op de privacy".

De council tax is nog steeds gebaseerd op pandwaarderingen uit 1992, en hervormingen blijken omstreden, uit bezorgdheid dat ze publiek verzet kunnen veroorzaken en sommige Labour- en Tory-kiesdistricten in gevaar kunnen brengen. Opeenvolgende regeringen zijn er sinds de council-taxbanden in Engeland werden vastgesteld op basis van waarden uit 1991 vanaf gebleven woningen te herwaarderen, wat een systeem heeft achtergelaten waarin woningen in verschillende delen van het land vergelijkbare rekeningen kunnen betalen ondanks grote verschillen in waarde.

Sommige raadsleden hebben kritiek geuit op de belastingplannen van Reeves, die in april 2028 in werking zullen treden. Raadsleiders in Wandsworth, Kensington and Chelsea, Richmond en Westminster waarschuwden dat bewoners in die vier Londense boroughs rond £270m van de geschatte £400m opbrengst van de nieuwe belasting kunnen betalen. De concentratie van de heffing in een klein aantal welvarende Londense boroughs zal de politieke controverse waarschijnlijk in leven houden in de aanloop naar de invoering van de belasting.

De regering is benaderd voor commentaar.